«Ты хотел править, но посмотри, что ты сделал с народом регрионов!? Но тебе, слепому, глухому, идиоту, не докажешь! Даже глупые, высокомерные Иллари* сумели усвоить урок из своих ошибок, но не ты! Ты сам виноват во всех своих неудачах и в разрушении собственного королевства, и ты это прекрасно знаешь, хоть и пытаешься выбить разрывающие твою душу мысли из головы!!! Поэтому ты до сих пор верно служишь лордам, потому что, не смотря на всё, это мы восстановили твою страну, мы убрали то дерьмо, которое ты намесил, за которое тебя следовало посадить на кол, четвертовать и сварить в кипящем масле!!! Да, я совершал вещи и пострашнее. Но я несу за них ответственность, и это именно я, я — Лорд-Протектор, Мастер Ордена паладинов, я несу ответственность за ошибки своих подчинённых, твои ошибки, Галлеш!»

— Когда-нибудь… Ты поймешь меня. — только и бросил он через плечо. — Не через годы, так через десятилетия. Я проливал кровь не ради себя.

— Конечно. — уже спокойнее ответил Галлеш, поднимая меч и следуя за ним.

— Так зачем ты последовал за мной? — повторил свой вопрос Мастер.

— Я хочу взглянуть в глаза тому, кто впустил в «мой» город демонов. И хочу разобраться в ваших с ним подковёрных играх.

На это утверждение лорд лишь хмыкнул.

Долгие минуты спустя, в темноте коридора что-то блеснуло.

— Свет! — вырвался из раздумий Галлеш.

— Он самый.

Спутники ускорили ход. Подойдя ближе, им открылась залитая мягким белым светом вертикальная водная гладь. Лёгкая рябь изредка пробегала по магическому барьеру.

— Что будем делать? — лейтенант дотронулся воды пальцами в кожаной перчатке. — Холодный.

— Прежде чем мы войдём. — Мастер повернулся к лейтенанту. — Отбрось эмоции, и ничего не делай, пока я не прикажу. Я попытаюсь договорится.

Галлеш состроил под маской недовольную мину, но все же кивнул.

Влад глубоко вдохнул и шагнул в неизвестность.

Свет сменился чёрным мраком гигантского зала, что был в несколько раз больше самого особняка. В отличие от своего спутника, лорд видел всё как на ладони. Мерцающий в темноте меч освещал вечно скалящуюся маску лейтенанта ночников. Шершавые стены с остатками обоев на них, были исписаны огромной паутиной рун, знаков и пентаграмм. В воздухе стояла режущаяглотку вонь серы и гари. Над скрипучим, дощатым полом клубился серый дым. Потолок здесь был столь высоким, что даже лорд не мог разобрать его очертания во тьме.

Вцентрезаланаходился одинединственный предмет мебели: старый, дырявый диван. Низкорослый мужчина в синем дорожном пальто с глубоким капюшоном, расслабленно восседал на нём, как на троне, закинув ноги на небольшой журнальный столик. В руке он держал полупустой бокал вина. Под столом валялась пустая бутылка. Справа от него стоял огромный каменный молот, украшенный позолоченными узорами. Всем своим видом незнакомец показывал уверенность в том, что именно он здесь владеет ситуацией.

Рядом с неизвестным, на длинных звериных лапах возвышался демон, одетый в грязное, рваное подобие платья придворного, с длинным подолом. Из его спины торчали четыре длинных костяных нароста, из-под жалкого подобия капюшонасвисали грязные пряди черных волос. На концах костлявых конечностей красовались длинные кинжалы когтей. Всё видимое тело бестии было покрыто хитиновой бронёй. Длинный скорпионий хвост с жалом на конце, нервно дёргался из стороны в сторону. Воин с молотом по сравнению с ним казался просто карликом.

Неожиданно, руны и знаки на стенах зажглись мягким светом, давая и Галлешу возможность рассмотреть зал. Лейтенант был немного ошарашен, увидев виновников торжества, но взяв себя в руки, он громко процитировал обвинительную речь, показывая рукой в сторону неизвестных:

— Именем главы «Ночников» в городе Иритилл, я, лейтенант Галлеш Мертен, арестовываю вас. Вы подозреваетесь в убийстве более чем пятнадцати человек… У вас есть право хранить молчание.

Демон издал что-то на подобии смеха.

«Значит, он нас понимает. Это далеко не обычный демон.» — Влад посмотрел на ауры противников через магическую призму. — «Аура проводника мерцает мягким, приятным светом, изредка покрывается серовато-чёрной рябью раздражения и злости. Не похоже на Тиуса. Демон горит нескончаемым, кроваво-красным пламенем, ненависть и злоба льются через край. В них обоих чувствуется энергия и мощь, превышающая силу любого низкорангового паладина. Класс обоих существ — «Закат», как и Галлеш. Ему здесь делать нечего, голову оторвут, он и пискнуть не успеет.»

— Серый Ужас соизволил прийти в компании жалкого паладинчика. — бестия вновь хохотнула. — Ваше высочество знает толк в закусках.

Тем временем незнакомец сделал последний глоток вина и провёл рукой по скрытому капюшоном лицу. Послышался еле заметный щелчок. Бокал выпал у него из руки и разлетелся вдребезги.

— Погоди, Асирэ. Не стоит спешить. — он щелкнул замотанными в бинты пальцами. Водная гладь за спинами спутников в мгновение затвердела, превратившись в бетонную стену.

«Скажи ещё что-то. Я не узнаю твой голос. Он столь сильно искажен.»