«Ы!»

— Х… Хорошо.

— Только, эсса, големам это не поручайте, — с неожиданной улыбкой он подмигнул мне. — Хотя, признаться, дать им систематизировать данные — довольно изящное решение. Кстати, скажите потом, справились они или нет. И если справились, то я сокращу штат еще на пару десятков бездельников. Лучше посажу вместо них деревяшки.

«А?»

Я покраснела, кажется, до кончиков ушей. О том, что ему доложат обо мне, я не сомневалась. Хотя что-то обидное в этом все равно было. Но что он меня похвалит… Это было неожиданно и даже как-то слишком приятно.

— Ам… Как вам будет угодно, лэстр. Что-то еще?

— Да. Возьмите, — он снова стал серьезным и протянул мне одну из одежек темно-синего цвета. — Там, куда мы отправляемся, прохладнее, чем здесь. Да и небольшая маскировка не помешает.

Я удивленно забрала предложенное. Развернула. Это был модный женский плащ. Только вряд ли он был обычным, раз Аттор сказал о маскировке. Я вызвала силу в ладони и провела по нему рукой, чувствуя сопротивление магии и глядя, как вокруг вещи тут же появилась аура артефакта — прозрачное радужное марево.

Так и есть — зачарованный! Только на что именно? Ведь чары иллюзии могли мне навредить!

Я посмотрела на Аттора, подбирая слова, какими можно было сказать об этом, не выдавая причину, и наткнулась на очень хмурый взгляд.

— И все же, вы очень необдуманно магичите, эсса, — он с нажимом выделил последнее слово, от чего меня бросило в холод. — Я вот не знаю ни одного не знатного мага, который был бы способен голой силой проверять предмет на наличие мощных чар, не используя рунических плетений.

Вот же…

Я закусила губу. Аттор на секунду прикрыл глаза.

— Все-таки, эсса, может, вы что-то хотите мне рассказать?

Хочу? Да. Но могу ли? Не знаю. Все еще не знаю. Да и если могу, что именно?

— Мне нельзя носить вещи с иллюзией, — выпалила как на духу.

— И это все? — его левая бровь вопросительно дернулась.

— Да, лэстр… Пока, да.

— Хорошо, — Аттор снова сделал вид, будто ничего особенного не произошло. — Здесь нет этих чар. Лишь те, что обеспечат вам комфорт и не дадут случайным людям слишком сильно всматриваться в ваше лицо. Ведь ни я, ни вы не хотим, чтобы вас случайно узнали на улице, правда?

— Правда.

— Замечательно. Одевайтесь. И готовьтесь к переходу.

Я поспешно накинула плащ. Он надел свой, темно-серый и немного похожий на униформу военного, и, активировав пару кристаллов на стене, создал портал. Видно, как у главы разведки, у него были особенные привилегии.

— Извините, лэстр, а куда мы идем? — спросила, перекрикивая шум портала.

— На прогулку. Или вам, эсса, больше нравится гулять с принцами? — невозмутимо крикнул он в ответ, предлагая руку.

Вот наглец! А сам-то!

Молча взяла его за локоть и шагнула следом.

***

По другую сторону портала нас ждал один из тех немноголюдных мелких городков, в которых каменные дома не росли ввысь, но при этом нещадно липли друг к другу, занимая все свободное пространство узких улиц. Да и кристаллами-артефактами здесь не спешили завесить каждый свободный сантиметр, ограничиваясь лишь самыми необходимыми. Это не удивляло, ведь на лазурно-бирюзовом горизонте темнел ряд длинных тонких труб какой-то фабрики по производству зелий. А зелья — сами по себе мощные артефакты, и любое вмешательство сторонней магии в их структуру приводило к непредсказуемым последствиям. Поэтому в таких фабричных городках предпочитали не рисковать.

Этот городок выглядел мило и даже уютно.

В лучах по-весеннему смелого солнца окна искрились золотом и легкие оттенки розового приобретал серо-бурый камень стен домов и мостовых, местами заросший «колдовским» аморантовым и сиреневым мхом — еще одной приметой близких зельеварен.

Молодая зелень на редких деревьях и кустах сейчас словно слегка сияла, а цветы на балконах и клумбах поражали воображение буйством форм и красок. В ветвях и на крышах курлыкали и пели разные мелкие птицы, мимо жужжали пчелы и шмели, а в прохладном воздухе разливался сладкий запах цветочного нектара, который-то и привлекал этих насекомых.

Но местным жителям не было до этого дела — редкие прохожие спешили по своим делам: кто пешком, кто на самокатах, избранные — на крылатых повозках, запряженных одним-двумя пегасами.

На нас тоже не обращали внимания. Правда, уверена, только из-за действия чар. Потому что иначе появление двух особ из портала точно заметили бы, глаз бы с нас не спускали, а вечером всем городком обсудили бы в прокуренных пабах и на тесных кухнях.

Велиор, где я с Сератиной и Хейли прожила почти три года и откуда сбежала в столицу шесть лет назад, был таким же. Поэтому первое, о чем я подумала, выйдя из портала, а не он ли это. Но фабрика была мне незнакома, а уж те короткие толстенные трубы я могла узнать с любого расстояния.