Вспоминаю наш с Дэреком разговор про акул. А те ведь пожирают все подряд в океане, потому что им любопытно...

Нет, быть сожранной только из-за того, что чудовищу интересно посмотреть, из чего я устроена, я не хочу. Как и кукла не хочет быть разобранной ребенком, которому стало интересно, а что будет, если ей руки-ноги переломать.

Но если у этого есть разум. И если оно просто любопытно... И его не нужно бояться... А бояться у меня сейчас и не получится. Совсем.

А что, если...

А что, если попробовать дать ему другую эмоцию? Какое-нибудь дружелюбие?

Не сработает – хуже уже не станет. Куда уж хуже-то? А сработает...

А что будет, если сработает, не имею ни малейшего представления. Поэтому настолько, насколько могу, заставляю себя попробовать испытать к ползущему монстру, который почему-то так и не меняет облик на какой-то более пугающий, хоть какие-то положительные эмоции.

Перед смертельным риском это сложно, да. Очень.

Но и Топа я поначалу боялась. И своей Тени тоже. И Тьмы, которая внутри меня... Но надо было просто понять, что оно не страшное, совсем...

Не знаю, что именно срабатывает. Но в груди вдруг поднимается волна какой-то щемящей нежности. И вместе с ней – моя же собственная магия наконец-то дает отклик. Перетекает в руку, замирая на кончиках пальцев чем-то очень похожим на то, что вижу сейчас перед собой...

Тьма и Тьма соприкасаются.

Дышать снова начинаю, когда «клякса», меняя форму, сперва становится внешне похожей на огромную кошку, затем становится этой самой кошкой.

Только ни разу не черной. Белый тигр с саблезубыми клыками сперва смотрит, не мигая, желтым взглядом, а после – подбегает и тычется мне в руку, ласково мурлыча. Раз, другой... Мягкий, почти плюшевый. И совсем не страшный.

Еще один кусок «кляксы» падает откуда-то сверху сбоку от нас. В этот раз мне даже не нужно тянуться. Я просто мысленно направляю к нему свою магию. И вот на месте черной жижи уже какая-то птица. Ястреб или орел. Серо-бурый пернатый хищник расправляет двухметровые крылья, подлетает ближе...

Небо! Так вот что они такое. Вот откуда они.

Тени! Тени, которые никуда из мира не деваются! А так в этом мире и остаются...

А шаны вообще знают, что именно они творят с этим миром? Хоть догадываются?

А Дэрек знает?

Ответом мне становится неожиданный обвал потолка сверху и струя огненного пламени, полная жара. Оно заливает все вокруг, расплавляя стены и темноту. И тигр с птицей тоже исчезают, растворяясь черным туманом.

Мне же это пламя не приносит никакого вреда. Но и радости тоже.

И не только потому, что слишком поздно или слишком рано. Это смотря как посмотреть.

А потому что принадлежит оно Одару, зависшему передо мной в воздухе в облике огромного черно-бурого дракона.

Спасательная экспедиция, я так понимаю.

А утро было свежим, румяным и хрустким, как спелое яблоко, которое я бы с удовольствием сейчас съела. Причем самое обыкновенное. Земное и не зачарованное.

Но вместо этого приходилось сидеть на каком-то буром валуне, заросшим мхом, и, глядя то на редкий лиственный лес вокруг, наполненный желтым солнцем, то на горы Аззисса, синеющие вдали, слушать, как стоящие рядом мужчины выясняют, кто из них дурак и насколько.

Выясняют с чувством, с толком, с расстановкой. И бесконечной руганью на местных языках.

Правда, из-за Саара говорили преимущественно на «русском». Чтобы анир тоже мог поучаствовать в диалоге на равных. Благодаря этому я слушала их перебранку в прямом эфире и понимала абсолютно все. И даже жуткий акцент, который из-за избытка эмоций был слышен у обоих шанов, этому не мешал.

Ну еще иногда мне приходилось им что-то односложно отвечать. А на большее у меня просто не было сил. Ни моральных, ни физических. К счастью, особенно меня и не трогали. Скорее, наоборот – воспринимали, как хрустальную вазу, которую надо холить и лелеять.

Валун, вот, подогнали. Проверили, что нет никаких ран. Из леса принесли свежайшей родниковой воды, настоящий мед, только почему-то белый, и каких-то ягод, похожих на фиолетовую землянику с кисло-сладким мандариновых ароматом... Было очень вкусно.

В общем, заброшенной и никому не нужной я себя не ощущала. Да и уверена, если бы не всеобщая усталость, Дэрек уже утащил бы нас отсюда куда-нибудь. И Саар бы ему помог. Причем, судя по всему, не только из-за клятвы, которую дал в пещерах. Но и по личной инициативе, вызывающей у Дэрека очень красноречивое выражение на лице. Драконье.