– Кристина! – слышу даже сквозь все звуки, что давно уже, кажется, нокаутировали мои барабанные перепонки.

Оглядываюсь. Да! Дэрек и Саар. Мелькают бледными напряженными лицами в проеме сбоку. Сразу же запускают в «кляксу» какие-то плетения. Или вовсе сырую магию, потому что вижу только световые лучи.

Моим неожиданным почти-мужьям точно не до церемоний. И я их понимаю. Повторять мне второй раз не нужно. И как только «клякса», кажется, даже с каким-то злобным писком, съеживается от анирско-шанской магии, тут же вскакиваю с места и бегу в сторону выхода. По ходу, правда, пару раз поскальзываюсь на камнях. Да и бурное течение создает определенные сложности. Но на фоне всего остального эти помехи такая мелочь!

А вот «клякса» вовсе не мелочь. Узрев, что добыча вот-вот свалит обратно, не оценив по достоинству весь уровень гостеприимства местных жителей, она напрягается и, без сомнения страдая от шквала магического огня, который мужчины просто обрушили на нее, отращивает особенно массивный щуп. И бьет этим щупом по стене над проемом так, что обрушивает на него часть свода, закрывая от меня единственный путь к спасению. Ну и заодно мешая спасателям хоть как-то мне помочь.

Замираю на полдороги. Закрываюсь руками от летящих во все стороны камней и пыли. Воздушной волной или движением очередного щупа, но оказываюсь отброшена обратно к реке. Отплевываюсь и оглядываюсь...

Бой с усложнением, да? Те же. Там же. Но без выхода?

Сперва я закидываю «кляксу» водяными бомбами с удвоенной силой. Злость помогает. И даже пытаюсь на этом подъеме снова воззвать к собственной магии, ведь раньше именно в такие минуты она всегда просыпалась во мне.

Но нет. Эта предательница все также молчит. Отдыхает, значит. Или еще что. Но мои трудности с выживанием ее точно не волнуют.

Вижу, как сквозь каменный завал постепенно пробиваются лучи зеленого и белого света. Дэрек и Саар тоже не сдаются и пытаются снова добраться до меня. Но только и «клякса» это видит. Отращивает еще одну огромную ложноножку и снова дубасит ей где-то поверху, усиливая каменную преграду и обрушивая мне на голову часть породы.

Когда рядом, обдавая ледяными брызгами, в воду плюхается кусок острейшего сталактита, понимаю, что дальше оставаться на месте никак нельзя. Но и к выходу не пробраться. Можно было бы отбежать назад, к водопаду, который бы хорошо прикрывал мою спину. Но из-за течения к нему близко не подойти. И у меня остается единственный вариант – бежать вперед по руслу реки, игнорируя тот факт, что прямо надо мной вместо неба исключительно живучая кровожадная амеба, которая решила уронить мне на голову, кажется, весь потолок.

Ну а еще игнорируя и тот факт, что у меня натурально дрожат колени и подгибаются ноги. Уж не знаю, от страха ли, холода или усталости, которую, вообще-то, я испытывала еще до встречи с «кляксой». Но они дрожат так, что стоять ровно я не могу совсем. Двигаюсь если не на четвереньках, то той буквой, которую в простонародье называют «зю». Но все еще двигаюсь.

И бегу-ползу по реке, продолжая расшвыривать повсюду воду, уже даже не глядя, куда и во что кидаю. Главное, светящаяся вода, голубоватый свет которой лишь усиливается, чем дальше ухожу от водопада в темноту, попадает на щупы-усы и не дает им поймать меня. Жаль только, что с падающими около меня пиками сломанных сталактитов, вода ничего сделать не может. И тут за то, что я все еще не размазана в лепешку, мне точно надо благодарить зачарованную одежду. Потому что даже когда каменные глыбы все-таки достигают цели, я даже их веса не ощущаю.

Плохо то, что при этом я все больше и больше отдаляюсь от возможного спасения, опять меняя одну пещеру на другую. И только бегущая река дает хоть какую-то надежду на лучшее. Ведь куда-то же она должна впадать, да!

Но, кажется, река тоже в сговоре с хартами, как и моя магия. Потому что она сперва становится все глубже и глубже, вынуждая уже не бежать, а плыть по ее течению. А после, обессиленную меня настолько, что я даже не могу уже ничему испугаться как следует, закручивает в пороги, уводит куда-то в глубь... И швыряет с очередного очень-очень высокого водопада в серебристо-пенистую бездну.

Еще одно стремительное падение, ледяная вода, обжигающая нос и легкие, сильная волна... Выползаю на песчаную мокрую землю, увязая в ней пальцами, откашливаясь.

Я все также в пещерах. Этот зал, правда, другой. Просторный и без всяких «зубьев». По центру мерцает голубоватым маревом озеро, вокруг – тьма. А сил во мне нет уже ни на что. Ни на эмоции, ни на драку...

Краем глаза замечаю, как «клякса» сверху плавно перетекает куда-то в сторону и вскоре замирает чуть сбоку, слегка дрожа, словно в мареве. А может, это зрительный обман, потому что я, кажется, плачу, и смотреть на это сквозь слезы очень тяжело.

Нет! Ну что ты ко мне прицепилась-то, а!

Кажется, я спрашиваю вслух. Вернее, хриплю.

«Клякса» не отвечает. Переливаясь всеми цветами радуги, как нефтяное пятно, и чуть серебрясь с бока, обращенного к озеру, она перетекает ко мне поближе, словно гигантский лизун. Затем еще... Медленно, осторожно. Неуклонно.

Я, завороженная, безотрывно смотрю на то, как она приближается ко мне. И вот это вот – все? Вот так? Я не хочу так...

Но все же есть в ее действиях что-то разумное! Вот точно есть!