Шрифт:
«Хе-хе-хе! Мне определенно нравится эта девчонка!» — рассмеялся Арким. — «Так, ещё не всё потеряно, мы можем остановить основной удар осаждающих и сделать им осаду экономически невыгодной!»
— Это как? — вслух спросил Нептаин.
«А так, что ты используешь наше особое заклинание в нужный момент». — ответил меч. — «Я дам знать. Всё, полная готовность».
Добивая раненых и контролируя погибших, в ворота вошли первые пешие подразделения ватажников. Они злобно глядели на теперь уже не такое уверенное построение ополченцев. На ватажниках была разномастная броня, преимущественно кольчуги, а вооружены они были преимущественно мечами и топорами. Лица напряженные, ожесточенные, но пятен крови на броне и оружии не видно, значит, они не участвовали в штурме стен, а только вступают в бой.
Боевые качества ополченцев, которые должны сейчас противостоять профессиональным убийцам, оставляли желать лучшего, они давали себе отчёт в этом, поэтому изрядно трусили.
— Они нас перебьют! — выкрикнул кто-то из задних рядов.
— Молчать, сучье семя! — заорала на него Эднагина. — Сбежавшие ослабят строй и погубят не только себя, но и остальных!
— Поленица дело говорит! — громко поддержал её Барломир. — Ищо у нас колдун есть! Сдюжим, робяты!
— Да! У нас колдун! Колдун у нас! — поддержали разные голоса из строя. — Нептаин! Нептаин! Нептаин!
«Вот тебе и слава воинская…» — пробормотал Арким в голове Нептаина. — «Теперь не посрами, вдарь как следует!»
Нептаин кивнул и перехватил щит поудобнее. Ватажники тронулись слитным шагом. Каждый шаг они били мечами и топорами по своим щитам, создавая гнетущий и монотонный звук приближающейся смерти.
Подмоге взяться неоткуда, по плану, дружина сейчас обороняет замок герцога, который списал со счетов весь остальной город, но оставил ополченцев в качестве смазки для мечей [36] .
36
Смазка для мечей — это солдаты в эпоху до огнестрельного оружия(в эпоху пороха — пушечное мясо), которых отправляют на выполнение безнадежного и гибельного задания, типа задержания врага, расходования его сил на механическое устранение живой преграды и выигрывание тактического времени для сюрпризов и засад. Обычно на смазку для мечей пускают новобранцев, ополченцев и иногда даже случайных людей. В нашем случае, герцог решил таким образом потратить силы наёмников, встретив их на стенах собственного замка.
Зловещий ритмичный грохот был всё ближе.
«Время, Неп». — подал голос меч.
— Принцесса, щит. — дал команду Нептаин.
Эднагина подняла повыше свой ростовой щит и прикрыла им Нептаина, который перекинул собственный щит через плечо и начал выходить вперёд.
Всё это время стреляли лучники ватажников, редко, неточно, на излёте. Нептаин вышел вперёд, когда ватажникам было до него идти метров семьдесят.
— Жар раскалённый кров… — начал выговаривать Нептаин привязанную к заклинанию вербальную формулу, направляя меч на строй ватажников.
— Поединок?! — возмущенно выкрикнул среднего роста впередиидущий ватажник, облаченный в дорогой полный бронзовый доспех черного цвета, с символикой Белой ватаги: белым воином на белом коне, замахнувшимся мечом. — С тобой?! Ты же нищий!
Нептаин запнулся.
«А это может быть интересно!» — оживился Арким. — «Оскорби его!»
— Эм… сучье семя, иди сюда и дерись! — не сразу нашелся Нептаин.
— Ах так! — рейтар приподнял забрало бронзового шлема и оскалился. Каштанового цвета бородка топорщилась из под подбородочной защиты. — Будешь первым моим покойником на сегодня, но не последним!
«Ба! Да этот тип же чуть не подох от нашего сюрприза в воротах!» — с нескрываемой радостью опознал Арким говорившего. — «Неп, дела надо завершать. Убей этого рейтара».
Ватажники остановились, а рейтар вышел вперёд. Неп кивнул Эднагине и та отошла назад.
— У меня мало времени. — пренебрежительно произнес рейтар. — Умри.
Резкие, отточенные движения, дозированные усилия — видно было, что меч у него в руках далеко не впервые. Град ударов по щиту, который Нептаин успел снять со спины, переносился тяжело.
«Не блокируй мечом, этот тип может меня поучить, как правильно выбивать мечи из рук». — предупредил Арким на всякий случай.
Нептаин знал, что дерётся с профессионалом, но это знание не помогало. Рейтар на голову превосходил Нептаина, разрубая щит, чтобы в конечном счёте оставить его без защиты.
«Вижу слабое место — посттравматический дефект в левом колене. Меняй стойку на Гнев». — давал указания Арким.
Поза Гнева — довольно опрометчивая стойка в текущей ситуации, особенно для бойца с щитом. Рейтар тоже так подумал. Он самодовольно ухмыльнулся из-под забрала и нанёс косой удар по правой руке Нептаина, которую тот поднял в верхнюю позицию. Блокировать из такой позиции удар невозможно, но он и не собирался.
Что стабильно свойственно для опытных фехтовальщиков — в поединках они действуют в соответствии с заложенными многолетним обучением рефлексами. И ни один фехтовальщик не пропустит уникальной возможности гарантированно завершить бой одним красивым ударом.
Только вот рефлексы разгоряченного физической активностью организма не учли, что левая нога была когда-то травмирована и при нагрузке отзывается болью. Это повлекло лишь считанные доли секунды промедления, вызванные болью, а Нептаин уже наносил дьявольски быстрый и выверенный удар Гнева, срубивший рейтару голову. Меч рейтара бессильно царапнул по кольчуге на руке Нептаина.