– И ты предлагаешь просто списать мастерскую и забыть об этом? – криво усмехнулся Мером из Совар.

– Я такого не говорил, господин Мером. – покачал головой Бреслог. – Неплохо было бы обследовать те места, пользуясь наплевательством местных «аристократов», собирая сведения о возможных причинах гибели мастерской. Перспективным мне кажется тот мальчик. Всё же рекомендую собрать про него побольше информации…

– Немо, значит… – мастер тайны задумчиво потёр гладко выбритый подбородок.

«Ну? Пошли, нет времени!» – поторопил Нептаина Арким. – «Мы с Эднагиной перетерли с его управляющим, и видятся мне в грядущей беседе с герцогом весьма интересные возможности!»

«Это какие возможности?» – уточнил Нептаин, идя в сторону замка герцога. Эднагина бросила хмурый взгляд на приколоченные к железной решетке доски.

Ещё три дня назад они прошли сквозь эти ворота, чтобы вступить в отчаянную схватку с самым лучшим отрядом Белой Ватаги. Многие в тот день погибли, а запах сгоревшей плоти держался в носу минимум пару дней. Гвардия герцога терпела поражение, оказавшись не готовой к битве с врагом, который проник через потайной ход и ударил в спину. Казалось, что их судьба предрешена. Но никто не ждал самостоятельных действий от ополченцев кузнечного цеха, что решило исход битвы за город.

«А возможности такие, что сейчас герцог вынужден будет дать почти всё, что ты захочешь, Неп!» – ответил Арким, говорящий меч на поясе Нептаина. – «Наши планы как никогда близки к осуществлению! Я прямо навершием чувствую, что разрешение на основание в городе ордена чудовищерубов у нас в кармане! Главное, говори мало, на мелкие подачки не соглашайся, деньги не бери. Официальное «добро» от герцога – дороже любых денег. Сейчас тебя, скорее всего, будут мариновать в приёмной, чтобы ты прочувствовал важность момента, поэтому будь морально готов к томительным инструктажам от всяких мажордомов».

Они поднялись по ступеням в главную башню герцогского замка. Замок представлял из себя банальный квадрат с высоким донжоном в северо-западном углу. На внутренней площадке замка и происходила трёхдневной давности схватка, где Нептаин показал всем очевидцам, что способен прерывать жизни не только опытным воинам, но и другим магам, тем самым лишив себя статуса «непонятного колдуна», получив статус «господин маг».

В воротах донжона Нептаина и Эднагину пропустили беспрепятственно, так как управляющий ждал их с минуты на минуту.

– Добро пожаловать, господин маг! – поклонился управляющий герцога. – Моё имя – Сговомир, я майордом двора Его Светлости Бальдона Лоодрейна, герцога Лоодрейна.

– Ты меня знаешь. – произнес Нептаин задумчиво. – Когда Его Светлость сможет меня принять?

Тон был выбран нарочито нейтральный, без благолепия и прочих подобострастных интонаций. То есть он отражал ровно то, что Нептаин сейчас чувствовал – равнодушие.

– Его Светлость назначил встречу на сегодня. – ответил майордом.

– Это значит, что встреча будет сейчас, или меня будут держать до полуночи? – уточнил Нептаин.

– В течение часа можете рассчитывать на аудиенцию. – вынужден был дать более или менее точный ответ майордом.

– Так бы и сказал. – Нептаин обошел Сговомира и направился к залу ожидания, в качестве которого была выбрана деревянная лавка у двустворчатой двери.

– А мне пришлось три часа сидеть, пока этот хлыщ соизволил снизойти до общения с чернью. – пожаловалась Эднагина. – Я слегка жалею, что мы не задержались с подмогой… Может сейчас разговаривали бы с кем-нибудь менее напыщенным.

Эти слова майордом услышал и слегка побледнел. Он вошел в двустворчатую дверь, тщательно затворив её за собой. Нептаин без особо интереса рассматривал гобелены, описывающие славную и длинную историю рода Лоодрейн.

Примерно через двадцать минут, проведенных в прослушивании лекции о том, что Арким думает обо всех этих герцогах и графах с баронами, дверь открылась и вышел майордом в сопровождении двоих дружинников.

– Пожалуйте в приёмный зал, уважаемый господин маг… – поклонился Сговомир. – Оружие придётся сдать…

– Я могу снести этот замок и без оружия. – резонно отметил Нептаин. – Но не собираюсь. Но если что-то вдруг… Чем тебе тогда поможет наличие или отсутствие на моём поясе меча? Оружие останется со мной. Или я ухожу.

Арким хихикнул в голове Нептаина.

– Хорошо, господин маг. – принял решение майордом. – Но ваша спутница оружие сдаст.

– Я ещё с вашим герцогом не поговорил, но уже устал… – пробормотал Нептаин. – Эднагина, пожалуйста…

Бывшая наёмница расстегнула перевязь и протянула топор одному из дружинников.