Шрифт:
Вот так, погружённый в тяжкие думы, я и наблюдал за процессом подготовки в путешествию в Хадрейн. В место, где у нас ничего не получилось, но и слава всем богам!
– Готов? – спросил у меня Нептаин, когда мы находились уже у главных городских ворот.
– С сотворения, Неп. – ответил я ему. – С сотворения.
Глава 0101. Арк: Экспансия I
– Ну что, готов? – спросил я у Нептаина.
– Готов, – кивнул он мне.
– Ну, тогда поехали, – я бы пожал плечами, но сами понимаете…
Двинулись целой делегацией. Мы совсем впереди, а герцог на шесть часов назад. Типа авангарда.
Дороги нынче весьма специфические: не было никаких стабильных тысячелетних империй, которые ради торговых интересов строили тысячи километров качественных дорог. Торговля в наших краях весьма специфическая, караванные пути сильно напоминают звериные тропы, а сами караванщики сильно напоминают зверей, так как ни одна из этих скотин не озаботилась выделением средств на хотя бы вырубку просеки в лесу, который находится аккурат между Лоодрейном и Хадрейном. И он здесь появился не вчера, а около пятисот лет назад. И никто, НИКТО не озаботился небольшой просекой. Поэтому сквозь лес нужно пробираться через фактически звериную тропу, безбожно петляющую по лесу. Как это объяснить? А никак. Менталитет, видимо, такой.
В составе усиленной ватаги чудовищерубов, с дарами на телегах, начали стоически преодолевать лес, а там разбойники.
«Неп, ненавязчиво посмотри на девять часов, там за кустом сидит какой-то мумба-юмба в одежде из веток», – сообщил я Непу. – «Ещё вокруг около двух десятков. И то дерево, что так удачно свисает над дорогой…»
– Приготовиться к бою! Засада! – внезапно заорал Неп. – Рекс, оборонительное построение!
Нет, я его понимаю. Порой вместо сложных и хитрых тактических ходов безотказно срабатывают простые решения. И именно сегодня у нас такой случай.
Разбойники потерялись, всё пошло не по плану, дерево не упало, команды не последовало, поэтому момент с прицельным первым залпом из луков не прокатил.
Ещё они не учли, что под чёрными сюрко, в которые мы нарядили поголовно всех чудовищерубов, скрываются толстые кольчуги, а надеть кольчужный капюшон – дело секунд. Костяные стрелы плохо работают против стальных кольчуг, а походные щиты, окованные сталью, делают чудовищерубов буквально стрелонепробиваемыми.
Запоздалый град костяных стрел бессильно разбился о щиты, Эднагина проорала яростный боевой клич и повела половину чудовищерубов Рекса в атаку. Нептаин же стоял с поднятым щитом и искал взглядом массовика-затейника, всё это мероприятие устроившего…
«Вон он, за дубом», – подсказал я ему.
Вожак банды был растерян, сценарий, который по всем предпосылкам должен был сработать, дал сбой.
Пока Эднагина и Рекс, направляя ватагу, уничтожали многочисленных, но плохо вооружённых разбойников, Неп решил разобраться с, так сказать, главной головой гидры.
В щит врезались стрелы, чем ближе к подозрительному дубу, тем чаще и точнее, но стрелами Непа не напугать.
– А-а-а!!! – выскочил из сухого кустарника разбойник с лесорубским топором и попытался расколоть Непу голову.
Парировать топор – это вершина глупости. Поэтому Нептаин уклонился, позволил инерции сделать своё грязное дело и вбил щитовой шип в шею неудачнику. Надпись «ЩОРС» обагрилась свежей артериальной кровью.
Разбойники дрогнули. Серьёзное сопротивление караванщиков в их умах как правило не предусматривается, поэтому при усилении запаха жаренного они бегут. Рубящий вертикальный удар – самый смелый из свиты разбойничьего вожака мужик с воплем свалился на засыпанную жёлтой хвоей землю без правой руки. Рывок вперёд – второй защитник вожака глупо опрокинулся на задницу и получил колющий удар в грудь, отправивший его к разбойничьим богам, в края вечного вымогательства.
– Погоди, воитель! – взмолился вожак. – Не губи!
«Готовит какую-то подляну», – предупредил я Непа. – «Подляна висит за спиной, он тянет к ней руку».
Нептаин ничего не ответил, а быстро приблизился к вожаку и снёс его с ног ударом тяжёлого щита. Довершил дело укол мечом, то есть мной, в лицо.
Он огляделся, я тоже. Картина успеха. Чудовищерубы, не понёсшие безвозвратных потерь, докалывали раненых разбойников.
– Как с людьми, Рекс?! – крикнул Нептаин вожаку ватаги.
– Все живы, но есть трое раненых! – отчитался Рекс. – Ходить могут, но надо перевязать!
– Занимайтесь! – приказал Неп и склонился над вожаком разбойников.
Перевернув тело, он наткнулся на странную бронзовую штуковину.
– Я был бы очень осторожен с ней, – предупредил я его. – Внутри какой-то яд. Подожди пока я его не осмотрю.
Нептаин не стал браться за штуковину и принялся выжидать.
М-хм… М-хм…
Это сложный по местным меркам механизм пускает на дистанцию до пяти метров металлическую стрелку со смертельным ядом. Дорогая штука, очень и очень редкая. Хэндмейд, мать его. Но ещё дороже сам яд.