– Рекс, доклад! – приказал Неп.

– Трое убитых, двадцать легко ранены, пятеро тяжело, – сообщил старший ватажник. – Ходить все тяжёлые не могут, как и пятеро лёгких.

– Ищите место для привала, – распорядился Неп и направился к севшей на поваленное дерево Эдне. – Ты как?

– Много крови пролили сегодня, – ответила та пространно. – Чую, впереди ещё много больше.

– Может, ну её, эту Милону? – спросил Неп у меня.

– Да я бы с радостью, – вздохнул я. – Но это официальный визит и вообще, это страшный косяк со стороны Милоны, так обращаться со старыми друзьями…

– Как это вообще можно объяснить? – спросила вдруг Эдна. – Откуда она вообще узнала, что мы пойдём в авангарде?

– Ну, это как раз-таки легко объясняется, – ответил я. – Шпионов у неё просто дохрена, в Лоодрейне в том числе. Скорее всего, есть какой-то оперативник на месте, который получил задачу на твоё, Неп, устранение. Эдну она особо не знает, ей плевать, а вот ты… Ещё и мальчуган Лебандин её старый знакомец… Кстати, надо бы послать человека, чтобы выяснил, как дела у Лебандина.

Я знал про его текущее состояние, он жив и здоров, но что там творится на такой дистанции сигнал от моего осколка слабый и изображение чрезмерно мутное, а звука вообще нет.

– Рекс, направь пятерых навстречу герцогскому обозу, пусть выяснят всё, – приказал Неп Рексу.

– Считай уже выслал! – ответил Рекс, до этого слушавший доклады десятников.

Спустя пять минут выбежала пятёрка разведчиков, а мы начали разбивать лагерь у большого лесного валуна, найденного примерно в километре.

– Давайте, работайте, ребята! – подбадривал ватажников Неп. – Лучше поработать и переночевать спокойно!

Тут, надо сказать, мы немножко сжулили. У легендарного меча Аркима, то есть меня, есть особенность в виде умопомрачительной и обезбашивающей остроты. Неп быстро с моей помощью повалил несколько десятков среднего размера деревьев, ребята их быстренько очистили стволы от веток, Неп молниеносно нарубил из них жерди по два-три метра и мы очень оперативно организовали круговую защиту лагеря этаким частоколом для бедных. С одной стороны нас защищал массивный валун, а с трёх сторон колья и телеги. Теперь внезапная ночная атака будет не такой эффективной, как могла бы.

Поставили часовых, заварили пшёнку, разбили шатры, оказали достойную помощь раненым и вообще сделали всё как надо.

Тяжелораненые не умерли, как оно обычно бывает в нашем поганом мире. Хэпэшка, в количестве двух капель на брата, серьёзно ударила по тяжести ран и они из категории тяжелораненых быстро перешли в категорию среднераненых.

Ночь пережили без происшествий, а вот утром вернулись разведчики.

Выяснилось, что в кортеж герцога пробрались убийцы, попытались зарезать Лебандина, но тот оказал достойное сопротивление и продержался до прибытия гвардейцев. Эх…

– Всё, пропал смысл в этой делегации, – вздохнул я тяжело. – Разворачиваемся и возвращаемся в Лоодрейн. В Хаос Милону. Дура, блин…

Развернули телеги, разобрали лагерь и двинулись в обратный путь.

На следующий, очень спокойный день путешествия, догнали медленный герцогский кортеж.

– … они меня чуть не зарезали как свинью! – разорялся взволнованный Лебандин. – Мне нужно больше защиты! Эти убивцы просто проникли в лагерь и чуть не зарезали меня как… как собаку!

– Сядь и успокойся, – велел я ему. – Всё обошлось. Ты что, думал, станешь герцогом и обретёшь бессмертие и защиту от покушений? Дорогой ты мой, ты графом, в окружении отъявленных убийц и разбойников, был в куда большей безопасности, чем сейчас. Но переживать сильно не надо, когда рядом мы, с тобой едва ли что-то случится. Сейчас мы разворачиваемся и возвращаемся в Лоодрейн. И готовимся к войне.

– Но почему?! – удивлённо воскликнул Лебандин.

– Потому, что это покушение – ответ на нашу мирную инициативу, – объяснил я. – На нас напали разбойники, причём дважды в течение часа. В дне ходу отсюда в общем костре на живописной лужайке догорает сто пятьдесят четыре трупа. Это наймиты Милоны, она таким образом захотела решить проблему.

– Какую проблему?! – продолжал недоумевать Лебандин. – Я же герцог! И что я ей сделал?!

– Ничего, – вздохнул я. – Но ты, как и мы, знаешь, кто она такая, твои реакции для неё непредсказуемы, а её власть сейчас слаба. Лоуренс Хадрейнский сейчас жив только благодаря тебе. Убей она его – её власть автоматически станет куда менее легитимной. А потом ты такой на коне в Хадрейн въезжаешь и вспоминаешь, что в каком-то там поколении родственник Лоуренсу, его дети слабы, лишены какого-либо влияния, а у тебя армия, у тебя город Лоодрейн за спиной… Понял?

Лебандин, как вижу, понял не совсем то, что я ему говорю. Ну, судя по его мечтательному выражению лица.

– И думать забудь! – прикрикнул я на него. – Ты один город едва тянешь, а второй тебя попросту убьёт! Думаешь, Милона там одна-одинёшенька дела свои проворачивает? Есть магнаты, тьфу ты, купцы, у которых свои интересы. Хочешь сказать, что они не попробуют провернуть что-то в духе лоодрейнских?!

– Я и не думал ничего такого… – с обидой ответил Лебандин Лоодрейнский. – Но как мы будем с ней воевать? У неё денег больше, армию ещё собрал ей герцог…