— Жива? — надо мной навис Крат.

— Наполовину…

— Даже не знаю, что нашло на дар Лартака, обычно, к новеньким он относится с пониманием. Откладывает полосу препятствий на неделю, чтобы привыкли к нагрузкам.

— Видимо, я понимания не заслуживаю… — вот значит как: как к другим, так с пониманием, а как ко мне — иди и делай. В этот момент стало очень обидно за себя. Зачем он так со мной? Почему? — Крат, а если я откажусь заниматься? Просто возьму и скажу — не могу, всё болит и нагрузки для меня слишком велики.

— Накажет, — огненный пожал плечами.

— Как?

— Отработкой в столовой академии, или мыть полы заставит в общежитии, да всё, что угодно!

Помыть полы? Столовая? Что ж, не так уж и плохо на самом деле. Что угодно, только не эта полоса пыток!

— Помоги подняться, — Крат протянул мне руку, с силой дёрнув на себя. — Не скоро я привыкну к вашим занятиям.

Я медленно плелась в общежитие. Мне казалось, что прошло совсем немного времени, а на самом деле семь с лишним часов. Девочки, наверное, уже вернулись. Вползла, можно сказать, в нашу комнату, поймав на себе обалдевший взгляд подруг.

— Ну и вид у тебя, Лив! Не позавидуешь! — Лэйс даже не пыталась скрыть того факта, что выгляжу я ужасающе. — Это кто тебя так?

— Полоса препятствий… — доковыляв до кровати, просто рухнула без сил. — Айри отнеси пожалуйста мою форму горгульям, нужно привести её в порядок, а то завтра я пойду голой…

По-моему, мне что-то ответили, но я провалилась в сон ещё до того, как моя голова коснулась подушки.

Проснулась в отличном расположении духа от толчков Айри. Оказывается, отрубившись вчера засветло проспала до самого утра.

— Лив, опоздаешь! Вставай! — подруга дёргала меня за плечо. — Как ты?

— Ты знаешь, на удивление хорошо… — как только я это произнесла, пошевелившись поняла — всё ужасно. После первого же движения, по телу разнеслась невероятная боль — ныло всё, казалось, даже волосы. — Беру свои слова обратно…

Айри смотрела на меня с нескрываемым сочувствием, помнила, так мы все мучились, когда ректор добавил нам занятия у Финча. Я с трудом села, о том, чтобы встать, а тем более прыгать по полосе препятствий, даже боялась подумать. Пошла в уборную, ну как пошла — поковыляла, опираясь на стену. Подруги помогли одеться и собрать волосы, потому как я даже руки поднять не могла.

— И как ты будешь сегодня заниматься?

— А я не буду, Крат сказал, если отказываешься от тренировки, ректор наказывает отработкой. А к отработке, как известно, мы привыкшие, да, Лэйс? — я вопросительно смотрела на подругу, вспомнив, сколько раз в прошлом году мы работали на кухне по причине опозданий.

— Ой, ну хватит уже вспоминать об этом, всего-то два или три раза…

— Ага, шестнадцать, если быть точной! — Айри ткнула в неё пальцем. — И это только на кухне.

— Девчонки, я ведь уже тысячу раз извинялась, ну что вы… — Лэйс приняла наши «претензии» всерьёз и сейчас готова была расплакаться.

— Мы же шутим, — я крепко её обняла. — Зато сейчас отработка кажется намного привлекательнее тренировочного поля, да и намного привычнее!

Весело смеясь, отправились на занятия. Разошлись в привычном месте, и я направилась к тренировочному полю. Шла медленно, превозмогая боль в мышцах.

— Всем привет! — кивнула огненным, он же в ответ, чуть ли не раскланивались передо мной.

— Лив, — ко мне приблизился Эд и взяв за руку, отвёл немного в сторону, — ты примешь участие в церемонии инициации?

— Д-да, — я нервно сглотнула, ох, не нравится мне этот вопрос. Эд был очень симпатичным: высокий брюнет, широкоплечий, привлекательные черты лица, зелёные глаза и ямочки на щеках. Девчонки в академии сходили по нему с ума, не давая прохода, с несколькими девушками он встречался, но ничего серьёзного в итоге не получилось.

— Ходят слухи… что ты совпадёшь по резерву со многими огненными, и сама выберешь будущего мужа…

— Это всего лишь слухи, дар Мартар, — мужской голос за моей спиной ознаменовал появление ректора на занятиях. Умеет же появляться неожиданно для всех. Эд поднял руки, показывая, что сдаётся, и отошёл от меня на приличное расстояние. Повернувшись, встретилась с пронизывающим меня взглядом.

— Я бы хотела отвечать за себя сама. Тем более, насколько я помню, вы сами советовали присмотреться к Защитникам, чтобы к моменту церемонии определиться с выбором. Не так ли?

— Именно так, — чёрные глаза вспыхнули злостью, именно сейчас я видела в них множество эмоций. — Но разве вы ещё не определились? Уверен, вы уже знаете на кого падёт ваш выбор, где-то глубоко, внутри, вы уже всё решили, — он подошёл почти вплотную, приблизившись непозволительно близко.

— Да, вы правы. Я уже всё для себя решила, — не знаю, о чём он сейчас думал, но что-то очень нехорошее я сейчас видела в этих чёрных глазах. Нет, не злость, совсем не её… сожаление, такое отчётливое, явное, с привкусом горечи…