Лена ни разу больше не обернулась, остановилась у своих ворот и несколько мгновений нервно пыталась попасть ключом в замок. Распахнула, наконец, калитку и заскочила внутрь как ошпаренная. Последнее, что Аслан увидел это ее зеленые глаза, расширенные от ужаса и то, как качнулись вокруг пунцовых щек пряди волос, выбившиеся из прически. Она с размаху захлопнула дверь. Аслан весело рассмеялся.

— Ай-ай-ай, Аслан, — покачала головой бабушка Икиан. — Развэ так можно с дэвушкой поступать.

— Пошутил я.

— Вроде взрослый мужик ужэ. А сам малчик совсэм. Обидел дэвушку.

Она махнула на него рукой, говоря этим: ну что с дурака возьмешь? И тихонько засеменила в обратном направлении.

Аслан выговору не внял и, когда через некоторое время опять увидел Лену на летней кухне, решил подойти. Тянуло его к ней со страшной силой. Сам удивлялся нахлынувшим шальным желаниям. К чему скрывать, если с первой их встречи и так все село судачит о том, что он на городскую глаз положил.

Прислонился к одному из столбов, почти нависая над девушкой. Она на него даже не взглянула, но предательский румянец вновь пополз по щекам.

— Лена, — протянул он. — Потанцуешь со мной, когда музыка начнется?

Все вокруг притихли в ожидании новых впечатлений. Только слышался разговор мужиков из дальнего края двора, будто из параллельной вселенной.

— Нет, — ответила она, так и не подняв взгляда.

Деловито продолжала шинковать овощи. Руки ее подрагивали, выдавая волнение. Аслан начал беспокоиться, как бы она не отрезала себе палец.

— И почему же такой категоричный ответ?

— Мне некогда.

Тут на помощь пришли милые дамы:

— Лена, мы к тому времени все закончим. Сможешь потанцевать с Асланом.

Он им в ответ обворожительно улыбнулся. Лена постаралась убить всех взглядом, а затем пристально просмотрела Аслану в глаза.

— Скажем так… Я с вами танцевать не буду, потому что… потому что не оценила вашу дурацкую шутку.

— А с кем будешь?

— Ни с кем.

— Правильно его отшила! — послышался голос Дзеры. — Молодец, Лена! Пусть знает, что так, — она сделала акцент на последнем слове, — ухаживать за девушками нельзя.

Аслан рассмеялся.

— А как можно? Поделишься со мной опытом теоретик?

Дзера усмехнулась:

— Я на тебя с утра обиделась. Так что сам попробуй додуматься.

— Лена, может, ты расскажешь, как за тобой другие ухаживали? Поделись мудростью.

Тут его сердце пропустило удар, когда она на этот раз подняла на него глаза. Такая боль в них читалась, будто попал пальцем в кровоточащую рану. Стало стыдно за себя. Захотелось обнять ее за плечи и больше не спрашивать ни о чем. Просто поддержать в тайном горе.

Аслан больше не улыбался, она молча склонила голову, низко, стараясь закрыть от всех тоскующую душу.

— Аслан, отстань от девушки, — к разговору подоспела Софья.

— Уже отстал. Чем будете меня угощать, милые дамы? — попытался увести внимание присутствующих от Лены. Отошел от нее подальше.

— Пивом, если хочешь пить. И не мешай нам, ради бога.

Софья протянула ему большую кружку темного пенного напитка и вернулась к своим делам, а потом и вовсе выпроводила его. Аслан был ей благодарен за проницательность.

Глава 15

Перед застольем, когда все родственники и друзья со стороны матери именинника приехали на праздник, во двор вынесли ковёр старый шерстяной и стали готовиться к гаданию на профессию. В этом деле участвовали исключительно женщины. Они раскладывали по кругу предметы символизирующие разные ремесла: фонендоскоп, игрушечную машину, краски и так далее.

Аслан издалека смотрел, как ребёнка посадили в центр образовавшегося круга. Женщины затаили дыхание. Ребенок пополз по кругу и через минуту стучал половником по ковру.

— Шеф-повар родился у вас! — воскликнул кто-то.

Лена тоже стояла среди зрителей, удерживая на лице грустную улыбку. Аслана вновь кольнула совесть. Он повернулся и пошёл к столу. Сел на свободное место рядом с туристом Андреем.

Через некоторое время стали подавать блюда. С напитками сновали туда-сюда мальчишки-подростки, девушки носили кушанье на подносах. Лена и Дзера с ними. Угощение традиционно начинали раскладывать с того места, где сидел во главе стола старший уважаемый человек рода. Девушки прошли мимо Аслана.