— Аслан, — шепнул один из односельчан. — Городскую клеишь, а?

— Может, он женится собрался, — предположил его сосед. — А может и нет.

Аслан глянул на них так, что все, кто уловил его суровое внимание, притихли.

— Может, и собрался, но в любом случае увижу хоть один косой взгляд в ее сторону — глаза из черепа пальцами профессионально вытащу.

— О! — поднялся за столом одобрительный гул. — За это надо выпить! Аслан, пусть твой выбор окажется взаимным.

Мимо снова промчалась Дзера. Она раскладывала тарелки с салатом и дошла до их места. Тут уже голос подал турист.

— Простите, девушка, — сказал он тихо. — Я вас, кажется, знаю.

Дзера остановилась, пытаясь припомнить.

— А я вас нет, — ответила она туристу и переключилась на Аслана. — Даже не пялься на мою подругу, у тебя в таких делах столько же мозгов, сколько в моем мизинце!

— Я вспомнил! Вам под окнами студенческого общежития какой-то парень признавался в любви.

— Вы обознались, — растерянно пробормотала она.

Дзера гордо расправила плечи и быстрым шагом отправилась на кухню. Вот послал Господь ей дурака с хорошей памятью. Теперь точно соседи до родителей сплетни донесут. А ведь она уже хотела полицию вызывать, чтобы утихомирить буйного поклонника. Не поклонника, а маньяка! В школе донимал и в университете тоже, а теперь и в село повадился. Дзера ужасно боялась, что он вскоре додумается свататься или украсть ее.

Брату пожаловалась, а он, вместо того чтобы побить негодяя и научить уму разуму, поговорил с ним. Пришел домой и сказал:”Нормальный парень”. Теперь родители спят и видят ее замужем. А этот турист сейчас пустил сплетню. Гад! Что теперь делать?

— Ты чего такая кислая? — спросила ее Софья.

— Да так… вот скажи мне. Почему мужики такие дебилы, а?

Софья отложила все дела и внимательно на нее посмотрела.

— Тебя что, обидел кто-то?

— Нет, но… Софья, я замуж не хочу!

— Так не выходи. В чем проблема-то?

— Боюсь, что измором возьмут. Вон как Лейлу. Все говорят моим: Несерьёзная она. Замуж скорее выдавайте, чтобы не опозорила. А я… Я вообще не собираюсь никого позорить! Хочу любовь всей жизни встретить. Такого, — она мечтательно нарисовала в воздухе круг.

— Толстого?

— Да не! Чтобы… эх, Софья, как такое словами объяснить?

Лена их слушала молча. Такого, как Дзера мечтает, она уже один раз встретила. Больше ей таких не надо.

Когда начались танцы, Лена просто стояла и смотрела на чужое веселье. Иногда ловила на себе задумчивый взгляд соседа. И чего он хочет от нее? Пытается столь изящным способом избавиться от нее, чтобы дом отвоевать? А сам говорил, что с женщинами не воюет…

Тоскливо и одиноко было на душе. Хотелось хоть кого-нибудь пригласить к себе в гости. Заур и Зариной в Москву уехали по работе. Вернутся только зимой. Дядя Мурат не спускает глаз с жены и дочери. Последних видеть не хотелось как можно дольше.

Праздник ближе к полуночи подошёл к концу. Лена едва успела вернуться домой и расслабиться, как в дверь раздался стук.

Она встрепенулась, пытаясь вспомнить: закрыла калитку на ключ или нет.

За дверью стоял сосед. Лена остолбенела, хотя это было логично и ожидаемо.

— Не бойся.

— Я не боюсь.

Аслан ухмыльнулся.

— Это видно. Глаза как плошки и побледнела вся. Так и до инфаркта недалеко.

— Вы что-то хотели?

Лена скрестила руки на груди и решила, что приглашать его в дом не будет. Сама к нему на крыльцо вышла и закрыла дверь. Ночь была в самом разгаре. Стрекотали кузнечики, слышалось кваканье лягушек.

— Хотел извиниться. Я сегодня переборщил.

Он стоял, засунув руки в карманы джинсов. Это единственное, что выдавало его смятие и неловкость. Бородатый, высокий внешне расслабленный.

— Хорошо, что вы это поняли.

— Да… понял.

— Это вас злость из-за дома взяла, да?

— Нет, — он запустил пятерню в волосы, взъерошил их — Это меня пубертатный период накрыл.

— Глупость какая. Староваты вы для подростковых выходок.

— Я тоже так думал. Лучше сейчас распрощаюсь с тобой, чтобы не просить прощения еще за одну выходку.

— За какую?

Аслан плотоядно улыбнулся. До Лены в один миг дошло то, что он имеет ввиду.

— Можете не отвечать на вопрос. Спокойной ночи, — она открыла дверь и, перед тем как закрыть ее, наблюдала в узкую щелку за тем, как скрылась в плотной тени их общего каменного забора могучая спина соседа.

Глава 16. Двор бабушки Икиан

Над двором бабушки Икиан витала тоненькая струйка дыма — Лена изо всех сил старалась разжечь огонь под чугунным котлом, который стоял на каменном полу сарая на неаккуратно притороченных к нему кривых ножках.

— Не разжигается? — спросила Софья. — Обычно огонь у нас бабушка разжигает

— Нет. Дым есть, но еле тлеют дрова. Что-то я делаю неправильно.

— Конечно, — с самодовольным видом проговорила Лейла, поправляя косынку на голове. — Вы неправильно сложили дрова под котлом. Они должны «дышать». Отойдите.