Мурат кивнул.

— Нам все равно придется ехать к ним в гости. Ты просто присмотрись, если не понравится, то скажешь мне. Или… Лена, такие вопросы не задают отцы дочкам, но не влюбилась ли ты в кого-нибудь?

Лена отрицательно помотала головой.

— Нет.

— А жаль. С соседом твоим познакомился. Он же холостой вроде? Красивый парень. Может, присмотришься к нему? Знай, я не буду против.

Дядя Мурат раздувал костер и не заметил, как у Лены запылало лицо, словно огонь теперь играл не на поленьях, а на ее щеках.

— А его ты тоже через норкодиспансер проверил? — Лена натянуто рассмеялась.

— Этого парня в университете каждый год проверяют. Он же там работает? Да еще и хозяйство такое держит. Работящий! Мне Салико как-то слишком подробно про твоего соседа рассказывал еще тогда, когда я в первый раз сюда приезжал. Вот я подсуетился, чтобы узнать, кто рядом с тобой живет. А сегодня…

Дядя Мурат сделал интригующую паузу. Лена вопросительно подняла брови, не смогла сдержать улыбки. Ее веселил сконфуженный вид дяди.

— И что сегодня?

— Да ничего. Счастья тебе хочу, а ты смеешься над стариком! Иди, не мешай мне.

Вскоре и над ее двором стал виться ароматный дымок от жарящейся баранины.

Когда все было готово, Лена побежала в комнату, чтобы привести себя в порядок. Не хотела быть замарашкой рядом с разодетыми родственницами. Волосы распустила и вытянула утюжком, надела платье-футляр изумрудного цвета. Все! Теперь можно почувствовать себя человеком.

Дядя Мурат поставил на стол лишний прибор.

— У нас будет гость? — спросила тетя Изета.

— Да. Я одного соседа позвал. Он мне такое мясо первосортное подобрал, что грех его не пригласить. Даже денег не взял за него, когда узнал, кем я Лене прихожусь, представляете? Леночку нашу тут уважают, — добавил он с гордостью и бросил на Лену лукавый взгляд.

— Но сегодня же семейный праздник.

— Изета, после этого он мне настоящий родственник.

В дверь постучали.

— Лена, открой, это наш гость пришел, — довольный дядя Мурат потер руки.

Лена растеряно обернулась на него и отворила дверь.

— Добрый вечер, — сказал Аслан.

— Здравствуйте, — сказала Лена, механически приглаживая волосы. — Проходите и познакомьтесь с моей семьей. Правда, она не в полном составе. Дядю вы, наверное, уже знаете, а это моя тетя Изета и моя сестра Мадина.

— Рад познакомиться, — улыбнулся Аслан. — Дамам вино. Надеюсь, вам оно понравится.

Звук его голоса натянул невидимую, звенящую струну ее душе. Ладони похолодели и стали липкими и влажными.

— А мы как рады, — в ответ томно промолвила Мадина. — Давайте садиться за стол. Вот ваше место.

Аслан сел по правую руку дяди Мурата, рядом с ним изящно примостилась сестра. Напротив них сели Тетя Изета и Лена. Дядя Мурат снова начал сочинять на ходу креативный тост. Ждать окончания пришлось долго, ибо неиссякаемо красноречие трезвого дяди Мурата. Судя по веселым искрам в глазах Аслана, ему вполне нравилась ситуация длительного и голодного ожидания перед благоухающей едой.

— Аминь! — закончил дядя Мурат.

— Аминь! — повторил эхом Аслан и все, наконец, приступили к трапезе.

— А ваша семья не обидится, что вы с нами празднуете? — спросила тетя Изета. — Пусть приходят сюда. Заодно мы познакомимся с соседями нашей девочки.

— У меня нет семьи. Я птица вольная, — процитировал он в ответ известный мультик.

— Это ненадолго. Захомутает тебя какая-нибудь шустрая девица, опомниться не успеешь. Поверь моему опыту, — ввернул дядя Мурат, послав озорной взгляд жене и Лене.

— Папа у нас совсем не романтик, — проворковала Мадина, накладывая Аслану в тарелку салат. — Позвольте, я за вами поухаживаю.

— Мне кажется, я начинаю понимать, как это происходит, — сказал Аслан, наблюдая за Мадиной.

— Наша Мадина скоро выходит замуж, — похвасталась тетя Изета.

— О! Я вас от всей души поздравляю! Мадина, вашему жениху несказанно повезло, — сказал Аслан, и Лена уловила в его тоне явные саркастические нотки.

— Спасибо, — расплылась в улыбке Мадина.

— А когда вы Лену планируете отдавать замуж? — спросил он, сверкнув на нее взглядом.

Лена в этот момент что-то жевала и, как назло, подавилась. Тетя Изета участливо похлопала ее по спине.