Ни разу не промелькнул на ее лице намек на то, что есть надежда на ответное чувство. Она не может не знать, что безумно нравится ему. Летом он кричал о своем интересе на весь белый свет.

Он в который раз прошел мимо трудолюбивой Городской. Соседи веселятся, наблюдая за его мучениями. А он ничего не может с собой поделать: утро нарезает круги подле нее. Она взглянула на него лишь раз только тогда, когда во дворе позвучал окрик:

— Аслан!

Во двор впорхнула Наталья, женщина дивной красоты: высокая, стройная, жгучая брюнетка. В свое время не устоял перед ней. А теперь даже эстетического удовольствия не получил. Испытал лишь укол совести. Надо было разобраться с Натальей по-человечески.

Лена проводила ее заинтересованным взглядом. Как же не вовремя на горизонте появилась другая женщина. Аслан хотел умереть от досады.

— Наташа! — улыбнулся он и шагнул навстречу.

Она вместо приветствия повисла у него на шее.

— Аслан, каждый раз пугаюсь, когда вижу тебя в таком виде. Ты на лешего похож! Одичал мой Асланчик! Займусь тобой, когда в город приедешь, — Наталья небрежно тронула его волосы.

Аслан мягко отвел ее руки от своего лица, чувствуя, что Лена внимательно наблюдает за разворачивающейся в его жизни трагикомедией.

— Не ждал тебя, если честно.

В ответ она мило улыбнулась и осуждающе покачала головой.

— А я приехала. Документы на подпись привезла. На факультете все скучают по тебе.

Аслан усмехнулся:

— Я так погляжу, ты больше всех успела соскучиться.

Наталья проницательно на него посмотрела.

— Имею право… или уже нет? — сказала она тихо, оглянувшись по сторонам. — Поговорим без свидетелей?

Аслан чувствовал, насколько неуклюжей стала ситуация с Натальей. Вроде и не должен ей ничего, а груз на душе имеется. Начатые дела надо заканчивать иначе они повиснут мертвым грузом и будут отравлять жизнь. Или явятся нежданно в самый неподходящий момент.

— Пошли.

Он зашагал в сторону своего дома, ловя себя на мысли, что практически бегством спасается от любопытных глаз.

Он завел ее в гостиную и усадил за стол. Взял папку с документами. Не хотелось вчитываться, а надо.

— Аслан, — начала Наталья неприятный разговор. — Я ждала, что ты заедешь ко мне хоть раз…

Она замолчала, ловко ставя паузы для оправданий. Аслана позабавила манипуляция.

— Зря ждала. Я ведь еще летом написал, что все…

Наталья поджала губы и через несколько мгновений продолжила:

— Я достойна хотя бы объяснений.

Аслан тяжело вздохнул.

— Каких объяснений? Ты сама расставила приоритеты: мы только любовники. Ты очень хотела свободных отношений, я был очень не против.

— Я ошибалась. Аслан, мы могли бы попробовать пожить вместе эту зиму, когда ты в город вернешься. Возможно, мы…

— Нет.

Он снова стал читать текст, чувствуя, что Наталья начинает злиться. Аслан еще во дворе приготовился к тому, что будет скандал.

— Ты кого-то встретил, да? — лицо ее сделалось жестким. — Сельскую дурочку, которая с благоговением будет всю жизнь стирать тебе носки и трусы?

Брови Аслана поползли вверх. Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула и добавил:

— А еще гладить рубашки. Я очень хочу, чтобы она гладила мне рубашки.

— Издеваешься, да?

Аслан пожал плечами.

— Ты только что сама была не против жить со мной, что, естественно, подразумевает некоторые… неудобства. Только не говори, что не собиралась делать всего этого.

— Женщина не полотерка, Аслан. Я на такую роль не соглашусь никогда.

— Именно поэтому я тебе и не предлагал. Но чтобы ты знала, я с тобой согласен. Женщина не полотерка. Не буду больше юлить и играть на твоих нервах. Да, встретил девушку. И если она станет моей женой, то… я буду с большим удовольствием носить рубашки, которые она мне погладит, есть то, что она приготовит, даже если невкусно, даже если подгорит еда. А что для тебя семья? Проживание на общей кровати? Семья — это совместный быт и совместные ценности. Я строю, она поддерживает.

Наталья так стремительно встала, что едва не опрокинула стул, подошла к двери.

— Я поняла тебя, Аслан. Жаль, что наши ценности не совпадают. Пойду, повидаюсь с твоими соседями.

Все они одинаковые. Кобели. Лена старалась удержать настроение на уровне. Но гостья, с которой ушел Аслан, как бельмо въелась в сетчатку глаз.

Одета в белое пальто, нарочито расстёгнутое, брюки со стрелками в них небрежно заправлена шелковая блузка нежного голубого цвета. Макияж неброский, но яркий. Женщине можно было дать и двадцать пять лет и тридцать. Казалась ровесницей Аслана, но благодаря косметике выглядела немного моложе. В руках она несла черную папку. Весело с ним щебетала.

Он имеет право, уговаривала себя. Он свободный, у него могут быть женщины. А ведь хотелось быть единственной на свете, ому Аслан дарит пламенные взгляды. Смешные желания.

Лена постаралась задавить разрастающуюся обиду. Углубиться в готовку. Никогда в жизни столько красного перца и чеснока не нарезала, как в этот день. Они с Софьей делили один стол — та чистила и резала лук и как-то странно на Лену поглядывала, словно собиралась о чем-то спросить, но не решалась. Встретившись в очередной раз с соседкой взглядом, Лена не выдержала: