— Ааа! Понятно. За «красивую» спасибо.

— Тетя Лена, я побежал, а то в школу опоздаю! Давай после школы к водопаду сходим? Он, знаешь, какой сказочный. Замерз весь. Ледяной! А! Я забыл. Ма попросила передать, чтобы ты в гости вечером к нам зашла. Они носки вязать будут и болтать о том, о сем.

— Хорошо сходим к водопаду, а потом к вам в гости. Я люблю болтать о том, о сем. Иди уже!

До нее донеслось резвое «Пока!» и дверь захлопнулась.

После школы Тимурик к ней так и не зашел.

Время клонилось к вечеру, когда Лена услышала со стороны улицы странные крики. Она выглянула из окна и увидела причитающую Софью, сама не заметила, как очутилась на морозе. Ветер дул немилосердно бросал в лицо колкий снег.

— Софья, что случилось? — спросила с тревогой, зябко обхватив себя руками. Нужно было куртку накинуть на себя. Поздно подумала об этом.

— Тимурик пропал! Ребята из школы все пришли, а его нет. Его сегодня там не было! Где мой мальчик? — запричитала она.

— Он с утра ко мне заходил, но в школу убежал.

Лена почувствовала, как дорожит то ли от холода, то ли от ужаса. На плечи опустились чьи-то руки. Она обернулась.

— Иди домой и оденься. Заболеешь, — коротко сказал ей Аслан и потом обратился к Софье. — Мы прочешем окрестности, а ты дома сиди. Может быть он домой прибежит. Тогда нам звони.

— Джамал уже его ищет. Сейчас все мужики к нему присоединятся, — сказала Лейла. — Идем домой, Софья.

***

Искали Тимурика всем селом, но время шло, а новостей не было. От этого становилось все тревожнее. Скоро стемнеет. В горах сумерки — явление стремительное. Раз! И солнце будто упало за вершины, и день через пару мгновений закончился.

На кухоньке Софьи подтекал кран, бил по нервам Лены. Усидеть на месте было все сложнее. Лейла, необычно бледная и уставшая, обнимала Софью. Бабушка Икиан бродила по двору, хватаясь за голову.

Лена не выдержала:

— Я к водопаду сбегаю. Он там может быть!

Она накинула на себя пуховик и побежала. Передвигаться по глубокому снегу было сложно. Лена чувствовала, как пот пропитывает одежду. Ледяной ветер забирался за шиворот, холодя спину. Лена начала мелко дрожать. Путь до водопада проделала резво, но там никого не нашлось. Только изредка доносилось далёкие окрики:

— Тиму-у-ур! Тиму-у-ур!

Но потом и они оборвались. Лена решила пройти дальше, надеясь найти мальчика в сгущающихся сумерках. Сама не заметила, как начала звать его.

— Лена! Возвращаемся в село. Темнеет уже.

Аслан вышел навстречу, ведя коня под уздцы. Лена замерла на месте. Не могла поверить, что ребенка он может оставить одного неизвестно где. Она сжала кулаки и упрямо посмотрела ему в глаза. Никуда не пойдет.

— Он там совсем один! Мы ведь не можем!

— Он нашелся, на сеновале книги читал и уснул. Меня за тобой прислали. Ты телефон свой у Софьи оставила. Зачем вообще кинулась на поиски? Глупая, — устало произнес Аслан.

Каждый раз при встрече с соседом глубоко в сознании вспыхивал великолепный образ Натальи. Следом накатывали злость и ревность. Лена хотела наговорить ему гадостей. Осеклась.

Тимурик нашелся и это главное. С души словно камень свалился.

— Мы хотели с ним сюда прийти. Подумала, что он один пошел. Я вернусь в село тогда.

Аслан шагнул ближе, сжал ее в объятиях, предвкушающе заглянул в глаза.

Сознание Лены забилось в панике. Он бабник! Бабник! Как страшно любить человека, который любит всех подряд.

— Вы не имеете права меня целовать! — она попыталась вырваться, но не хватило сил.

— Я и не планировал. Не имею привычки целоваться с чужими невестами. Держись крепче, подсажу тебя на Вавилона. Верхом быстрее доберемся.

Лена почувствовала себя дурочкой, которую обвели вокруг пальца. Она была уверена в том, что Аслан собирался сделать. Живо представила, как они вместе едут верхом, прижимаясь друг к другу, и почувствовала, как глупое сердце предвкушающее забилось. Рассердилась на себя.

— Я сама дойду, спасибо. Езжайте вперед.

Аслан качнул головой.

— Нет. У тебя уже губы синие. Замерзнешь здесь одна, а я не хочу возвращаться за окоченевшим трупом. Будешь спорить, перекину через коня и повезу тебя так.

— Ага, еще в бурку замотайте!

— Хорошая идея, кстати. Но чужих невест я не только не целую, но и не краду. Садись на Вавилона.

Копыта коня утопали в снегу. Лена мелко дрожала от холода. Аслан придерживал ее одной рукой, хотя она считала, что это излишне, но промолчала.