— Ну, ты артист, Анатольич! Я, правда, не все понял, с немецким у меня, сам знаешь, не ахти, но суть в целом уловил. Как сыграл, как сыграл! В кино тебе снимать нужно, ей-ей!

— Да пошел ты, Васильич, сам знаешь, куда, — беззлобно ругнулся контрразведчик, широко улыбнувшись. Руки ему ремнем стяни, на всякий пожарный. И не мешай пока, гляну, стоило ли оно того.

Натянув наушники, вышел на волну колонны:

— Здесь «Главный», всем номерам. Продолжаем движение. Вперед.

И, щелкнув замками, раскрыл вожделенный портфель…

Капитану ГБ Шохину. Ваше предложение принято. Продолжайте движение ориентировочном направлении Владимировка — Борисовка, далее сообщим. Готовим теплую встречу. Помощь воздуха, артиллерии обещаем. По приближении — выйти на контакт высланной разведгруппой, получить указания. При невозможности — действовать самостоятельно. Подробности следующим сеансом, плюс три часа этой частоте. Командование плацдарма в курсе. Удачи. «Центр». Конец связи.

«Центр», благодарю. Имею сведения чрезвычайной важности. Ближайшее время, 17–18 февраля, противник готовит наступление на плацдарм силами 101-й легкой пехотной дивизии, 125-й пехотной дивизии, 10-й румынской пехотной дивизии. Карты направлением ударов при мне. Прошу принять к сведению. Шохин. Конец связи.

РАЗГОВОРЫ

Малая земля, 15 февраля 1943 года

— Вот такие дела старшина, — закончил рассказ капитан третьего ранга Кузьмин, бросив поверх расстеленной на столе карты карандаш. — Так что собирай бойцов, готовьте оружие, получайте боеприпасы и сухпаи — и вперед. Выход через полтора часа, покуда еще совсем не рассвело и туман по балкам лежит, больше времени дать никак не могу. «Тропинку» на ту сторону вам обеспечат и фрицев отвлекут. Если вдруг чего недостает — прямо сейчас пиши список, я подмахну, получишь все сполна. Нового радиста пришлю, познакомитесь перед выходом. Вопросы?

Левчук неопределенно пожал плечами, шумно отхлебнув из кружки дегтярно-черного, сладкого до приторности чая. Чай у бывшего комбата 142-го отдельного батальона морской пехоты, а ныне — первого заместителя командующего обороной плацдарма, был отличный, крепкий да ароматный. Жаль только, что простыл совсем.

— Старшина, чего молчишь? — нахмурился Кузьмин. — Или вопросов не имеешь? Так ни за что не поверю, извини. Давай, излагай, о чем еще узнать хочешь? Ситуация нынче такова, что никаких секретов от тебя не имеется. Да и от бойцов твоих тоже.

— Почему именно я?

— А то сам не понимаешь, старшина, — усмехнулся тот. — Кто, как ни ты, лучше других товарища старшего лейтенанта знает? Кто с ним буквально с первого дня плечом к плечу воевал? Притерлись вы с Алексеевым друг к другу, сработались. Да и везет вам, опять же, что уж тут говорить, прямо-таки нереально везет — другие и за год такого не наворотят, что вы за неделю ухитрились сотворить. Будешь спорить?

— Никак нет, — снова пожал плечами старшина. — Правильно вы все сформулировали. С Ванькой Аникеевым да теми бойцами, что с нами в разведку ходили, все понятно, мы уж почти неделю не расстаемся, дважды за «передок» бегали, сами знаете. А вот с парашютистами как быть? Согласятся?

— Согласятся?! — фыркнул Олег Ильич, поморщившись от боли в потревоженной ноге — осколочное ранение заживало медленно, хорошо, хоть нагноения — спасибо медикам — не случилось. — Да младший лейтенант Науменков мне уже три рапорта накатал, как раз-таки с просьбой включить его с бойцами в твою разведгруппу!

— А вы? — заинтересовался Левчук, не ожидавший подобного ответа.

— А я их до поры, до времени под сукно, поскольку подхарчиться ребятам стоило, силы восстановить, уж больно изголодались, пока по немецким тылам бродили. В местную обстановку, опять же, вникнуть. Зато сейчас — самое время. Возьмешь?

— Отчего ж не взять, годные бойцы, коль мой командир с ними от цельного отряда егерей отмахался. Возьму, понятно. Тут только вот какой вопрос, тарщ капитан: старшим группы кто пойдет?

Кузьмин кивнул — этого вопроса он, разумеется, ждал:

— Командиром особой разведгруппы будет назначен младший лейтенант Науменков. Официально. На самом деле принимать решения — любые решения, — счел нужным пояснить бывший комбат, — он станет только после обсуждения с тобой, как более опытным разведчиком. Проще говоря, у тебя будет право не согласиться и переиграть по-своему. Спорить Науменков не станет, этот вопрос я с ним отдельно обговорю, он все поймет правильно. Отчего так — сам понимаешь, он все ж таки офицер. Ну, и чего хмуришься? Не вы с лейтенантом первые, не вы последние, кто подобный приказ получает!

— Да не хмурюсь я, нормально все, — буркнул Семен Ильич. — Да и не в лейтенанте дело. Бойцов я его в глаза не видел, вот что плохо.

— Не переживай, старшина, — отмахнулся Кузьмин. — Сам же сказал, что раз от егерей отбились, значит, добрые бойцы. Познакомитесь по ходу дела, тоже не впервой. Ты мне другое скажи: боевая задача понятна?

— Так точно, понятна, — усмехнулся в пожелтевшие от табака усы Левчук. — Не переживайте, тарщ капитан, найду я Степана, куда бы он в очередной раз ни запропастился. Ну, и на плацдарм живым да здоровым доставлю, понятно.