– Наверное, так и было, - сказал я.
– Он выпил. В темноте ничего не различал. Ты подставила Джо. Возможно, даже на постели. Может быть, ты стянула ей горло чулком. И была настолько близко к ней, что твои слова доносились как-будто из её рта. Ты насмехалась над ним, как могла это сделать только ты. Ты разозлила его. И он ударил. А потом задушил.

Рот её шевелился, но слов не было.

– Не рассказывай мне, что ты не хотела её смерти, - произнес Винс. Ведь когда ты попала в пиковое положение, ты так все и сделала. Да?

– Заткнись!
– огрызнулась она.

– Итак, - сказал я, подводя итог. Мне хотелось поскорее закончить этот разговор, потому что меня от него тошнило.
– У тебя был пистолет, поэтому он не мог с тобой расправиться, когда увидел, что наделал. Ты оттащила её и засунула в ванную. Возможно, с его помощью. Потом вы тайком вышли из гостиницы, по-одному. Так оно и было. Так?

Она посмотрела на меня, скривив рот, и сказала глухо и спокойно:

– Ну и что, если так? Что ты можешь сделать?

Я посмотрел на Болла.

– Тебе - спросил я, - тебе наверное, ясно... ты все расскажешь.

Винс бросил сигарету, пепельницу и отвернулся. Вдруг мы услышали шаги в кухне. В комнату вошли они - Каратти и его компания.

Глава 17

Он стоял посреди комнаты, как великий Цезарь. Впереди и позади него сконцентрировалась большая часть его армии: два гангстера-телохранителя. Ко попытался было открыть дверь, но Каратти поморщился.

– Закрой проклятую дверь, - сказал он.
– Воняет.

Один из громил двинулся к двери спальни и закрыл её. Винс Болл шаркал ногой.

– У меня работа, - сказал он, - мне надо идти.

– Возьмешь выходной, - бросил Каратти.

– Слушай, - сказал Винс.
– Мне надо писать о матче, я ни о ком ничего не знаю. Мне надо работать.

Каратти перевел взгляд с Патриции на Винса.

– Продолжай, - сказал он.
– Говори, большой мыслитель.

– Тут все чисто, - сказал Винс Болл.
– Патриция здесь права. Она не убегает. Просто немного поиграла, чтобы чуть подзаработать. Какой от этого вред? Это нужно для Фаррела, чтобы победить.

В глазах Каратти отражалось солнце.

– У тебя одно на уме, - сказал он.
– А у меня толпа, я держу её в руках полтора дня. Дальше.

– Кто собирается тебе мешать?
– спросил Болл.
– Ко вложил свою часть. Патриция не упустит своего, как и я. Сыщик не помешает. Баки - его приятель. Мы все хотим одного и того же!

Совершенно логично. Он только не добавил, что Каратти хотел немного большего. И я - тоже. Каратти посмотрел на меня и у меня мороз прошел по коже. Мне было слишком неуютно рядом с ним.

– Ну, баламут, - сказал он.
– Что ты скажешь?

– Хорошо, мистер Каратти, - сказал я.
– Вы за старшего.

Он долго смотрел на меня, потом подковылял поближе и ударил меня по губам тыльной стороной ладони. Губы тотчас закровоточили. Я не отводил от него взгляда. Мне было больно. Но я стерпел.

– Добавлю еще, - сказал я ему.
– При первой возможности я сдам мистера и миссис Ко полиции Риверсайда.

Тонкие губы Каратти вздрогнули и успокоились.

– Ты сдашь, - спокойно спросил он, - даже если твой друг-приятель проиграет бой?

– Да, - сказал я.
– Потому что я остаюсь при своем деле с разрешения полиции.

Он вытянул губы и издал какой-то неопределенный звук. Затем повернулся спиной ко мне и посмотрел на Куколку.

– И я раскисну, - сказал он, - потому что глупая девка слаба на передок.

Луана тоже говорила нечто подобное, только в другом контексте.

– Нет, - продолжал Каратти.
– На меня это не подействует.

Гориллы навострили уши. Время разговоров кончилось. Пришло время действовать.

– Выбросьте отсюда этого толстого ублюдка, - велел Каратти.
– Дайте-ка мне что-нибудь.

Один из бандитов принес ему автомат. Каратти кивнул. Он стоял с автоматом в руках и наблюдал за нами, а двое громил пошли в спальню и приволокли оттуда Джаспера Ко. Голова его свешивалась на грудь, ноги заплетались. Они прислонили его к стене. Он посидел минуту, потом завалился набок.

Так вот что, - сказал Каратти, - этот спортивный бумагомаратель и частный сыщик отволокут пьяницу в машину, потом мы сядем в свою и будем кататься по окрестностям, пока не наступит время мне и этой блестящей малышке ехать на проклятый бой.