– Да.

– Что, по-вашему, должно произойти дальше?

– Вы меня расстреляете?!
– попробовал догадаться военнопленный и идиотски заулыбался.

– Как вы думаете, какие силы и когда должны прибыть с базы флота?

– Не знаю... Наверное, весь флот?

Майор службы безопасности переглянулся с Квантиниксом, держащим рекордер. Подполковник как-то ласково улыбнулся и слегка кивнул. Вепов неуверенно поерзал на табурете.

– Что вы можете рассказать о составе военного флота Италийской республики?

– В состав флота входят пять легионов прорыва, легион пограничной стражи и два легиона прикрытия. Состав легиона прорыва: три крейсера носителя, шесть эсминцев, один крейсер аэро- и космо-поддержки. Легион прикрытия: три крейсера поддержки, двенадцать эсминцев, двенадцать фрегатов-заградителей. Легион пограничной стражи...

– Достаточно.

Квантиникс кивнул.

– Снято, - облегченно выдохнул майор, вскочил из-за стола, вытянулся по стойке смирно и отдал честь расслабившемуся лорду Ворту.

– Гениально!
– воскликнул адмирал, подбегая к полковнику с протянутой для рукопожатия рукой.

– Душ, чистый мундир и коньяк, - прохрипел лорд.
– Помогите встать...

Бессонов подставил плечо шатающемуся от усталости разведчику. Кроме командующего, ни единая живая душа не посмела к нему прикоснуться. Как не смеют притронуться к раздувшей капюшон кобре. Хлопнуть по носу оскалившуюся пантеру. Адмирал вел еле переставлявшего ноги человека по длиннейшим переходам материнского корабля и экипаж, устрашенный смерчем разнесшимися слухами, разбегался от них, как от заразных.

– Твари, - бормотал себе под нос Бессонов, яростно глядя на сверкающие пятки своих подчиненных.
– Животные. Генетическое тесто...

– Не принимай так близко к сердцу, - прокаркал бледный, как старуха с косой, лорд.
– Не то, придется прямо сейчас взять меч...

– Ага, - сквозь зубы согласился офицер.
– Взять и перерезать им всем глотки!

Ворт хотел было засмеяться, но сил на это уже не нашлось. Он мотнул головой, рискуя потерять равновесие и упасть.

– Не-е-ет. Мечем... тебе... по плечу... В рыцари...

– Ты себя до каюты донеси, - задохнулся от возмущения командующий.
– Еле ноги волочет, а еще головы рубить собирается. Нашелся тут, былинный богатырь...

Полковник крепче вцепился в жилистое плечо мужчины, бросив попытки что-то объяснить собутыльнику. Оставалось совсем не много. Быть может, всего двадцать шагов. Или даже - пятнадцать. И не спать. Не расслабляться! Ему еще сегодня, прямо сейчас, нужно, остро необходимо было отдать распоряжения...

Разведчик уснул на пороге каюты.

Он снова сидел на коленях что-то пытающегося объяснить человека. Он знал этого человека. Знал, считал отцом и не в силах был вспомнить имя... Глубокое, бездонное голубое небо сменилось лазурным. То, в свою очередь, сменилось розовой пустотой с редкими фиолетовыми облачками. Череда миров, планет, лиц людей и инопланетников. Гримасы, оскаленные пасти, угрозы и снова доброе лицо того человека. Правда, правда, правда... Злая, жестокая, холодная, липкая правда и сочувствие в словах. Страшно, не хочется слушать и некуда идти... Слезы... Женщины. Теплые, мягкие руки сотен женщин и огромная, неизлечимая брешь в душе. Любовь, Смерть, боль и Долг... Платить по счетам!

– Платить...
– сглатывая неприятную на вкус слюну, пробормотал полковник. Где я?!

Сознание отчаянным штурмом овладело телом. Лорд сел.

В отчаянно большой для космического корабля комнате горели только слабые ночные лампы. А то, что все еще находился в космосе, Ворт убедился в первую очередь, выглянув в иллюминатор. Спальная платформа не занимали и шестой части помещения.

Он попытался вспомнить, в какое время суток по корабельному времени проходила запись его "показаний". Не удалось. Ни с первого раза, ни со второго. Смертельно уставший мозг выключил внутренние часы разведчика, а связаться с командной палубой и попросту спросить, он посчитал ниже достоинства аристократа и человека.

– Свет... Гм. Свет!
– неуверенно выговорил он, в душе опасаясь, что в звездолетах барбарианского флота больше не принято голосовое управление. Поэтому, был рад, когда плафоны моргнули и вспыхнули ровным белым светом.

На шикарном, даже для командующего флотом, столе мирно соседствовали пара хрустальных бокалов, фляга с остатками коньяка, наручный комм и угольно-черный мундир полковника Службы Безопасности. В кобуре притаилось идеально вычищенное и заряженное оружие. На груди красовался бриллиантовыми искрами орден.