– Знаю, знаю! Этот ваш высший орден, и все такое... Наша разведка хорошо нас информирует. Меня беспокоит это твое "как-нибудь"!

– А меня, твои переговоры с фалангийским подпольем. Мы, кажется, договорились пожертвовать "Марком-Аврелием", чтобы Гийом Параво так и не добрался до своих покровителей на Итали!?
– парировал барбарианец.
– Кстати, кто был третьим на вашем празднике?

– Перестань, - взмахнул вялой старческой рукой Сан-Мамурра.
– Кудряшов не сказал тебе, что Параво - не более чем миф? Если человек с таким именем когда-либо и существовал, то его кости давным-давно уже в земле...

– Я не удивлюсь, если эту идею тебе подбросил Ворт.

– Думаю, что именно Вепов убеждал тебя в обратном... Сеанс одновременной игры...

Очень трудно лгать, когда любое слово легко проверяется могучими спецслужбами. Они и не пытались. Просто посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.

– Потому я и сказал "как-нибудь". Суд должен транслироваться на половину обитаемого мира, и мне совсем не понравится, если Ворт будет чрезмерно откровенен!

– Быть может, сможем с ним договориться?

– А что ты можешь ему предложить? Жизнь? Богатство? Титул, звание? Все это у него уже есть. Семьи, которая может стать заложником, у него нет. Друзей - нет. Врагов... Ох уж эта ваша италийская манера договариваться...

– Ты предпочитаешь решить дело кардинально? Но ведь, если Вепов умрет, все поймут, что у нас с тобой рыльца в пушку! Потребуется козел отпущения...

– Какой-нибудь фанатик, - кивнул император.
– Человек идеи.

– Опять "какой-нибудь"?

Барбарианец пожал плечами. Почти копируя Ворта.

– Кудряшов все организует.

– Знаю я, как он все организовывает. Нельзя что ли было этот лайнер еще в порту заминировать? А он тащит на италийскую территорию этот дурацкий эсминец. Палит из всех стволов... Потом уши вперед ног прибегают... Мне скандал в Сенате не нужен. Я и так...

Четырнадцать тысяч разбросанных по окрестностям Мусорного Пятна трупов были им молчаливым укором.

– Торпеды "Дерзкого" были не самой лучшей его идеей, - после минуты раздумий, вынужден был признать император.

– Да, уж! Бессонов твой тоже хорош. Кому нужна была эта битва?

– Бессонов - человек Ворта. Все вопросы к лорду.

– Я думал - ты хозяин Барбарина...

– Еще скажи, что ты на Итали всем командуешь!?

– Ладно, перестань. Давай, наконец, решать это "дело Вепова".

Император долго и весьма сосредоточенно тер кончик носа, что всегда делал, когда задумывался. Потом, бросив косой взгляд на увлеченно разливающего по бокалам спиртное Сан-Мамурру, быстро проговорил:

– Не хочешь встретиться с Вортом?

Принцепс едва не поперхнулся дорогим коньяком.

– Я серьезно, - опередил возражения италийца император.
– У тебя нет желания пообщаться с ним... в тесной компании?

Сан-Мамурра сделал несколько больших глотков янтарной жидкости, прежде чем ответить:

– Я его боюсь, - хрипло выговорил он.
– Может, лучше напьемся? Когда еще...

– И я боюсь, - только усилием воли запретив себе затравленно оглянуться, признался барбарианец.
– Но когда-то же нужно заглядывать в глаза своим чудовищам!

– Зови, - обреченно согласился принцепс, и снова потянулся за бутылкой.

Император вытащил из кармана изящный, в золотом корпусе, коммуникатор чтобы отдать распоряжения Бессонову, который как раз в этот момент разговаривал с Сан-Сабитом.

– Твои люди хорошо держались, - через губу заявил Бессонов флот-консулу, когда, вместе со всеми был бесцеремонно выпровожен из каюты.
– Я даже было, решил, что мой трюк с истребителями в облаке астероидов не сработает.

– Варвары!
– надменно скривив губы, не замедлил ответить Сан-Сабит.
– Я знаю, что вы искали Вепова.

– Конечно. Именно так ты и должен был думать! Мы искали беглецов, а потом согласились судить их предводителя!?

Командующий флота барбариан не понимал, зачем императору было нужно, чтобы он донес эту мысль до италийцев. Однако честно сыграл свою роль. От дальнейшего разговора с пышущим яростью Сан-Сабитом Бессонова спас вызов с коммуникатора.

Италийский космодесантник, центурион-лейтенант, не понимал к чему все эти предосторожности. По его мнению, любой легионер, и уж тем более его бравые ребята из спецназа, в состоянии были справиться с десятком таких Веповых. И без какого-либо ущерба для себя. Тем не менее, будучи военным, офицер был вынужден выполнять приказ.