Повелители государств переглянулись. Обоим очень не нравился ход этого разговора. Каждый из них представлял встречу совершенно по-другому. Принцепсу, не смотря на алкогольную подпитку, стало даже как-то зябко в этой аскетично убранной бывшей кают-компании поверженного эсминца. Он вдруг подумал, что "Проворный" еще недавно был могилой для нескольких сотен людей. Истерзанный войной корабль, огромная братская могила разорванных в клочья солдат.

– По-твоему, трибунал это только наша беда?
– осторожно поинтересовался барбарианец.
– И тебя ни коим образом не касается?

– Верно подмечено, - обрадовался Ворт.
– Я уже говорил, что у тебя несомненный ораторский талант?

– К ворону таланты, - решительно ставя пустой бокал на столик, прорычал принцепс.
– Мы соберем в кучу тысячу клоунов, которые наговорят на тебя с три короба. Тебя осудят, а потом четвертуют. И все это на глазах миллиардов наших подданных! Процесс будет транслироваться и...

– Тогда вам, дражайшие мои интриганы, придется сесть на скамью рядом со мной, - пожал плечами Вепов, не потрудившись дослушать италийца.
– Не стану же я врать, поклявшись перед такой чертовой прорвой людей говорить правду и только правду. И ваша армия клоунов будет как нельзя кстати!

Сан-Мамурра мгновенно понял, что они с императором загнали себя в ловушку, быстренько сыграл возмущение и отвернулся в сторону пузатой бутылки, где еще плескалось на донышке.

– Ты можешь и не дожить до трибунала...
– без уверенности пробормотал барбарианец.

– Конечно, - снова согласился разведчик.
– Но могу ведь и дожить. Хрен его знает, как оно все может повернуться. Не так ли?!

Лорд Ворт крепко сжал губы, прикрыл глаза и откинулся в мягкие объятия кресла. Любой другой, после того скоротечного боя в коридорах полумертвого лидера, уже валялся бы в лазарете с острым нервным и физическим истощением. Вепов тоже устал, и ему тоже требовалось передохнуть...

– Много бы я отдал, чтоб узнать, чего же задумал этот сукин сын, - поморщился император.
– Он большой выдумщик, этот лорд Ворт.

– М-да, - кивнул Сан-Мамурра.
– Чего-то же он хочет...

Вепов даже не пошевелился, словно этот разговор в пол голоса его не касался. Он проговаривал про себя слова давным-давно заученной мантры, призванной восстановить энергию тела. И вспоминал хрупкую на вид черноволосую девушку из катакомб на День, которая вопреки желанию семьи научила его этим словам. Словам и движениям. И еще, силе духа, чувству долга. И любви...

– А что мы можем ему предложить?
– невольно копируя Ворта, пожал плечами барб.

– Жизнь, - выдохнул принцепс, разочарованно разглядывая преждевременно опустевшую бутылку.
– Гарантии, что он останется жить.

– Думаешь, он НАМ поверит?

– Нет, не поверит. Но у него появится шанс, а это тоже много значит... Есть еще чего-нибудь выпить?

– Не бережешь ты себя, - покачал головой император, понимающе улыбнувшись. Посмотри там... в баре.

– Плесни и мне, старик, - неожиданно заговорил Вепов. Потянулся всем телом так, что суставы хрустнули, и улыбнулся.
– Я оказался невольным свидетелем вашего разговора... Ну, уж не обессудьте... Добавим еще два условия, и будем считать, что мы договорились.

– И что же это за условия?
– стрельнув глазами в сторону императора, недоверчиво разглядывающего зевающего Вепова, осторожно поинтересовался принцепс. Только что он обнаружил притаившуюся в укромном уголке обширного бара бутылочку отличнейшего коньяка, если верить этикетке - аж со старушки-Земли, и был в самом добродушном расположении духа.

– И почему это коньяк всегда разливают в такие маленькие бутылочки?! посетовал разведчик.
– Будь моя воля, этот божественный нектар хранили бы не меньше чем в пятилитровых...

– Хватит придуряться, Ворт!
– разозлился император.
– Что за условия, мать твою...

– Ладно-ладно, - делано испугался Вепов.
– Не надо нервничать. Это вредно для твоей язвы...

Сан-Мамурра перекатил столик в пространство между тремя креслами и проворно разлил напиток по трем бокалам.

– Давайте не будем ссориться, - миролюбиво предложил он, раздавая пузатые фужеры.
– Выпьем по глоточку и договоримся...

Не смотря на уже выпитую бутылку бренди, принцепс держался уверенно и язык не заплетался. Вепов даже мельком позавидовал такой выдержке.

– Я полагаю, о моем оправдательном приговоре не может быть и речи, констатировал, смакуя дорогой напиток на языке, выговорил разведчик.
– А значит и о свободе... Скорее всего - вы хотите предложить пожизненное заключение. Я прав?

Пышущий яростью император кивнул. Принцепс, лукаво щурясь, тоже.

– Я хочу, чтобы местом моего заключения был этот корабль. Это первое условие. И второе - хочу право самому себя защищать на суде. А то всучите какого-нибудь сопляка только-только из университета, который будет лепетать чего попало на потеху публике...