– А там, на лайнере собрались одни виноватые?
– саркастично поинтересовался барбарианец.
– Убийцы, грабители и насильники?

– Что-то в этом роде...
– не принял игру старик.
– Например, очередной глава наших неофашистов, который пробовал получить поддержку на Барбарине.

– Почему тогда лорд Ворт тоже оказался здесь? Почему не скрылся, как только убедился, что казнь свершилась? Почему согласился на этот идиотизм - трибунал?

– Вот этого я не знаю, маршал, - даже забыв сделать очередной глоток, ответил Сан-Мамурра.
– Наверное, ему еще что-то нужно в этой Богами забытой дыре...

Бессонов уже хотел было поделиться с правителем Итали соображениями по поводу абсурда, в который превратил лорд Ворт саму идею космического сражения, но замер, уже открыв рот. Монитор прямой связи с командной палубой замигал тревожным красным, и, стоило маршалу разрешить доступ, вахтенный офицер доложил о появлении в секторе какого-то судна. Огромного, неопознанного, не отвечающего на запросы.

– Готов сжевать стельки своих сапог, уважаемый принцепс, - дернув плечом в стиле лорда Ворта, воскликнул Бессонов, - если очень скоро мы не узнаем, чего же наш общий знакомый поджидал в этом Мусорном Пятне.

Если ты прав, маршал, я с огромным удовольствием к тебе присоединюсь, неожиданно пьяно хихикнул Сан-Мамурра.
– Закуска уже приготовлена, осталось позаботиться о выпивке...

13

Центурион видел, как полковник Вепов смеется, какой он в пылу битвы и как разговаривает с пленными. Видел строгого командира и балагура, усталого и бодрого. Теперь италийцу довелось увидеть полковника испуганным.

Впрочем, потом он подумал, что мог и ошибиться.

– Ну, Максимус, - криво усмехнувшись, не отрывая глаз от тактического монитора, воскликнул Вепов.
– Если мы победим этих тварей, быть тебе генералом. Иди в отсек к ежердам, приведи комендоров.

– Давай связь с Бессоновым, - услышал центурион уже на пороге. Но это уже явно к нему не относилось, а за генеральское звание стоило и побегать.

И снова Вепов обнаружил Бессонова в обществе принцепса Итали. Полковнику уже было все равно. Несколько минут назад он увидел на экране то, чего очень хотел бы не видеть никогда. И эта мигающая желтым точка на тактическом экране подразумевала под собой столько неприятностей, что Вепову было больше не до игр.

– Слушай меня внимательно, маршал, - строго сказал полковник, глядя прямо в глаза Бессонову.
– Это корабль эггонов. Как только их судно окажется в зоне досягаемости твоих орудий, немедленно атакуй! Все вопросы потом! И вот что еще! Очень скоро главный корабль выпустит несколько десятков тысяч спор-транспортов. ЭТО НЕ ЛОЖНЫЕ ЦЕЛИ! Как только увидишь, что цель разделилась, приготовь десантников к отражению попытки абордажа... Пусть комендоры сосредоточат огонь на одной цели, у этих тварей такая броня, что твоими пукалками ее очень тяжело будет пробить... Не вздумай выпускать истребители... И да помогут тебе Боги! Хотя и этого может оказаться мало...

Экран потемнел. Бессонов подавил в себе желание протереть глаза и обернулся к Сан-Мамурре.

– Ну и что Вы на это скажете?

– Скажу, что у твоих стелек может оказаться отвратительный вкус... Делай, что он говорит, молодой человек. А там посмотрим...

Тем временем центурион привел к подножию командирской подковы ежердских пушкарей.

– Мы подключили, - лорд ткнул длинным жилистым пальцем в неряшливо разбросанные по рубке толстые жгуты кабелей, - орудия "Проворного" к системе наводки "Блистательного". Система еще не настроена. Как быстро вы сможете это сделать? Учтите, у всех нас не более получаса...

– Почему ты думаешь, что кто-то из нас станет тебе помогать, Мясник? брызгаясь ядовитой слюной, воскликнул один их пленных пушкарей.

– Разве я прошу вас мне помогать?
– поднял брови Вепов.
– Я предлагаю спасти свои жизни!

У распахнутой диафрагмы стали собираться штурмовики, те, что участвовали в абордажной атаке на эсминец. Многие из них, особенно офицеры, раньше держались несколько отстраненно от солдат переживших нападение "Блистательного". Но и они не могли пропустить мимо ушей восторженные рассказы бывших стражей бывшего пленника.

– Там, - лорд махнул рукой в сторону тактического монитора, - появился корабль самого страшного, самого непримиримого Врага Человечества. Им все равно, ежерд ты или барбарианец, италиец или дениец. Они будут убивать тебя лишь за то, что ты - человек. Наши предки, когда-то очень давно, крепко надавали им под хвосты, когда те напали. Люди выжгли пару десятков их планет. Их города-гнезда были превращены в пыль, их цивилизация была отброшена в каменный век! Они не должны были вернуться никогда! Но эггоны вернулись, и теперь наш долг вернуть их в леса и пещеры...

– Это все только слова...
– просто сказал пожилой ежерд.

– Да, - просто согласился лорд Ворт.
– Это слова. Но, когда эти твари ворвутся в переходы "Проворного", ни у одного из нас больше не останется времени сказать хоть слово! Нужно будет либо драться, и победить, либо сомневаться и умереть...

– А как они выглядят, эти егогоны, сэр?
– по-детски непосредственно спросил дюжий десантник.
– И знают ли они, как пахнут кулаки настоящих мужчин?!

– Наконец-то, я слышу голос настоящего мужика!
– смеясь, воскликнул Вепов. И, словно все только этого и ждали, несколько десятков мужчин и женщин в тесной командной рубке поверженного эсминца охотно его поддержали. Засмеялись даже некоторые ежерды.