Бессонов намекнул, что когда легион италийцев уйдет, больше некому будет бросаться в погоню, если он, лорд Ворт, вдруг решит отправиться в путешествие.

– Только не стоит отправляться на Ежерд, - пошутил маршал и подмигнул.
– Это Вам, милорд, не День, где Вас наверняка помнят и уважают...

Бывший командующий барбарианского флота все не мог отвыкнуть от участия в разговоре всегда подсматривающей и подслушивающей Имперской Службы Безопасности. Правда, оставались еще италийцы, но, по мнению Вепова, им уже не было ни какого дела до идиотского трибунала. Стоило лишь расставить точки над и... И тянуть время. Ибо то, чего Вепов ждал так долго, все ни как не случалось...

Но с этим представлением под названием суд нужно было заканчивать. Поэтому Вепов пригласил принцепса Италийской республики и маршала Барбарина на свое судно-катамаран. И очень удивился, когда оба появились на одном экране и в голос заявили, что "из-за обстоятельств неодолимого характера" не могут навестить полковника.

– Люди, которым довелось близко познакомиться с Вами на Вашем корабле, милорд, - словно извиняясь, не весело улыбнулся Бессонов на прощанье.
– Потом у Вас и остаются. Ни я, ни принцепс пока не готовы последовать за ними.

Маршал говорил о тех десантниках, что участвовали вместе с Веповым в кратком бою с ежердским эсминцем. Выжившие солдаты и оба лейтенанта потом отказались покинуть "Проворный", объясняя свое не желание выполнить прямой приказ командования тем, что обязаны полковнику жизнями и теперь должны вернуть долг.

Смерть, боль и Долг. Как всегда...

– За ними, или за мной, Бессонов!?
– крикнул Вепов уже темному экрану, и обреченно откинулся на спинку кресла.

Все шло не правильно. Все надоело. Работа была сделана, долги отданы, а этот затянувшийся кавардак все не кончался. Лорд чувствовал себя смертельно уставшим.

А Бессонов тонул в потоке фраз, которыми сыпал расхрабрившийся принцепс. Легионы ушли, любопытная свита была надежно изолирована в самых дальних отсеках нескончаемого материнского корабля. Так далеко от палуб, где обитали офицеры командного звена, что маршал там ни разу не был.

– Все!
– наконец заявил, скривив губы барбарианец.
– Стоп! Простите меня, сэр. Я боевой офицер и вся эта дипломатия мне не по нутру! Давайте ближе к делу.

– До сих пор у Вас, мой друг, совсем не плохо получалось совмещать то и другое!
– абсолютно трезвым голосом воскликнул Сан-Мамурра.
– Вы так эффектно издевались над Сан-Сабитом, что тот начал совершать ошибки и теперь партия, в которую он входит, наверняка потеряет то влияние в сенате, которое до сих пор имела...

– Плевать!
– грубо отмахнулся Бессонов.
– Меня судьба лорда Ворта волнует больше, чем весь ваш сенат с комитетами в придачу! Давайте прямо сейчас...

– Зря Вы так, - покачал плешивой головой старик.
– Поймите же, юноша! Я не могу прямо сейчас снять все обвинения против полковника Вепова! Сенат никогда не согласится с этим и Вашему драгоценному лорду до конца дней своих придется бегать от разведки Итали. Спросите его самого - ему это нужно?

– Почему-то я уверен, что за лордом стоят силы, которым ваша разведка, как дети в песочнике - занятно, забавно и совершенно безобидно!
– тихо проговорил маршал и взглянул прямо в глаза правителю чужой страны.

– Разве он не человек вашего императора?
– без особой уверенности спросил принцепс.
– Хотя...

– Ворт оказывал Империи услуги, - обдумав каждое слово, серьезно сказал маршал.
– И, я думаю, на Итали он тоже отметился чем-то подобным... Уж Вам ли этого не знать...

– Полковник - довольно высокое звание в нашей разведке, - непонятно к чему констатировал очевидное италиец.

– Вы, видно, родились политиком, сэр, - криво усмехнулся Бессонов.
– Не надоедает? Не хочется хоть один раз сказать четко и ясно: "Конечно, Бессонов! Полковника Вепов получил за то, что помог мне стать..."

– Не думал, что ваш император посвящает Вас, маршал, в такие секреты, пробубнил в полупустой бокал с коньяком старик. И это звучало, как признание.

– Дождешься от него, - отвинчивая пробку с новой бутылки, посетовал офицер.

– Вы далеко пойдете, молодой человек, - неожиданно обрадовался Сан-Мамурра. Барбарианец так и не понял, то ли новой порции, то ли чему еще...

– Я так понимаю, те услуги, что оказывал Вам лорд Ворт, разглашению не подлежат?! Но чувство благодарности у Вас хотя бы осталось?
– взорвался Бессонов.
– Ну, совесть, честь... Хотя бы осколки чести?!

– Дурак!
– зло прошипел старик.
– Что ты понимаешь! Сопляк! Тупая барбская скотина!

– Лучше быть скотиной с незапятнанной честью, чем принцепсом без стыда и совести!
– четко выговаривая каждое слово нервно дрожащими губами, процедил офицер.
– Милорд ошибся, когда вытащил этакого подонка на самый верх! И если, по его словам, Вы, старый трусливый алкоголик, самый порядочный из всей политиканской своры на Итали, то какие же все остальные?! Нет уж! Лучше быть...

– Он действительно так про меня сказал?
– отпив прямо из горлышка, вдруг спросил Сан-Мамурра.