По сравнению с ним Вальдерей выглядел… слишком молодо и хрупко.

— По какому принципу… подбираются боевые пары? — спросила я сипло.

— Кто первый выскочит. И к нему выходит кто-то из более опытных. Ну еще можно драться с победителем, если чувствуешь в себе силы… — пояснил Жоакин. Но то, как он спомотрел на соперника Вальдерея, мне не понравилось.

— Вы знаете, с кем он будет драться?

— С Тушей, — чуть напряженно отозвался Мигель, не отрывая взгляда от пустого круга — один из самых сильных местных бойцов.

Я стиснула зубы, понимая, что переживаю.

Мальчишка! Ну вот к чему такие идиотские игры?

Я сердито насупилась. И Питер-Дамиен же был такой…

От понимания, что уже не в первый раз сравниваю Вальдерея со своим обожаемым старшим братом стало как-то не по себе. А потом все мысли улетучились.

Раздалось несколько хлопков, обозначающих начало игры, и Туша… выхватил дубину. У меня челюсть упала. Серьезно?! "Не слишком навредят" в бою? Да там конец дубины, что голова Вальдерея!

Такая же… деревянная!

Я прищурилась, стараясь выловить проблески магии и поняла, что на поверхности оружия подергивается и переливается тонкая пленка не слишком понятного назначения. Но боец, похоже, использовал дубину не в первый раз.

— Он не бьет её наотмашь, — пояснил мне на ухо Мигель, потому как разговаривать стало невозможно — все орали в предвкушении кровавого развлечения, — Соприкасается и меняет поверхностные грани и те… ну как бы впаиваются в кристаллы защиты, которой может окружить себя маг. И выдирает эти кристаллы кусками…

— А потом? — я похолодела.

— А потом уже конкретно бьет в незащищенное место.

Завеса!

Вот только Вальдерея оказалась не так просто поймать и ударить.

Я невольно залюбовалась его скоростью. Неуловимостью. Он, фактически, летал по кругу, уворачиваясь и подпрыгивая, не задействуя магию, дразня и выматывая соперника — и с каждой минутой этого полета Туша становился все больше похож на взбешенный неповоротливый валун, вокруг которого затеял танец хищник.

— Ставки! Делаем ставки! — проорал вдруг лоснящийся толстяк в подпоясанной рубахе, и я в изумлении уставилась на хихикающего Роша, который кинул и свою монету в общий мешок «за Вальдерея».

Но тут же снова отвлеклась на происходящее.

Туша взревел и начал крутить своей дубиной так, что первые ряды отшатнулись — и мы вместе с ними — а капитан нашей пятерки, понимая, что развлечься за счет соперника больше не получится, достал… перчатку. Сначала я даже не поняла, зачем. А потом вспомнила, что кто-то рассказывал мне о том, что в лесных провинциях многие пользовались этим орудием. Кольчужные перчатки с остро заточенными железными когтями позволяли их обладателям забираться на деревья на манер диких кошек.

Без всякой магии.

И в бою превращались в грозное орудие.

Вальдерей натянул лишь одну. И ударил сразу, дополнив остроту когтей разящей магией, перерубая дубину на несколько бесполезных полешек.

Потеряв дубину, Туша на мгновение растерялся… И этого хватило парню, чтобы метнуться назад, подпрыгнуть и обхватить того за шею, повиснув совсем небезопасным грузом и вцепиться в кожаный пояс брюк когтями. А потом, усиливая свои удары с помощью воздушных толчков, начать наносить повреждения на непробиваемой на вид коже.

Это продолжалось не долго.

Боец, понимая в насколько он невыгодном положении, просто повалился назад, желая подмять под себя зарвавшегося мальчишку.

Я вскрикнула, но Вальдерей успел.

Змеей переместился на грудь Туши и уперся коленями в горло. И тут же получил кулаком по лицу, но даже не дернулся, принялся бить уже кольчужными костяшками, продолжая сжимать толстенную шею. И держался на дергающемся и выгибающемся бойце за счет невидимых нитей, которые он успел сплести из кристаллов воздуха.

— Пять, четыре, три, два…. Завеса пройдена! — завопили хором зрители, что означало окончание боя, и Туша, наконец, обмяк. Вальдерей скатился на землю и подскочил, широко улыбаясь.

А потом и подал руку сопернику, желая помочь тому подняться. Но Туша только зло зыркнул на него налившимися кровью глазами и встал сам.

Довольный Роша забирл выигрыш, а я продолжала хмуро смотреть на быстро одевшегося Вальдерея. Тот поймал мой взгляд… и уже не отпускал его.

Сделал несколько шагов ко мне… и я судорожно вздохнула, невольно втягивая запах битвы и победы. И смогла все-таки прошептать: