Звери предупреждающе рычали, но не собирались нападать, Джон был в этом уверен.

— Против медведя с мечом… А зубочистки не найдётся?

— У тебя есть другое предложение, Джон?

— О, да! Я предлагаю двинуться назад в Пагоз. Моя красотка явно на это намекает, вам не кажется? Звери нас обступают полукругом. И — о чудо! — там тропинка назад, и как мы её не заметили? Лес вроде рос гуще. И…слышите? А?

Ронан с шумом втянул воздух.

— Она околдовала тебя, Джон.

— Кудряша может околдовать любая баба, Рон. Я не вижу на нём проклятия или чар. Такой же, как и всегда.

— Хватит болтать. Выдвигаемся в Пагоз, а завтра с утра летим в Валею. Об этом, — командир ткнул мечом в сторону клыкастых. — Нужно доложить совету.

До Пагоза они добрались в сумерках, сопровождаемые диким лесным конвоем.

Устроились в доме на окраине.

— Эти лапы, уши и хвосты мне сегодня будут сниться.

— Малыш Стивен испугался милых пушистиков?

— Ты дежуришь первым Джон, и вы трое, — перебил его капитан и указал на воинов. — Смена караула после полуночи.

Караульные вяло тащились по улице, охраняя спокойствие практически вымершего города.

Джон оглянулся на них, пошёл в сторону леса. Может быть, прав Ронан, чувствовал он себя так, будто обрёл частичку солнца, когда увидел лесную деву. Это было наслаждением смотреть на неё. Голос, этот чарующий голос манил его в лес за ней. Наваждение. Колдовство.

Джон усмехнулся. Не увидеть лица за женскими прелестями. Это надо было умудриться.

Плывшие по небу облака скапливались над городом, предвещая дождь. Сумрачный голубой свет Аниса таял.

Рядом раздался шорох. Джон увидел ее. В этот миг ветер рванул её волосы, скрывая часть лица.

— Вы не всех убили, мессир, — прошептала она. — Несколько человек спряталось в погребах. Теперь я их чувствую.

— Расскажи про Ворона.

— Я не знаю, что это. Знает лишь тот, кто его создал. Он пришёл сюда за мной. Ему нужно то, чего я отдать не в силах. Закрой глаза, мессир, я покажу тебе.

Он послушно закрыл глаза. Услышал, как совсем рядом зашелестело её платье. Почувствовал, как нежные руки обвились вокруг шеи, заставив его немного наклониться. Она его поцеловала, и Джон распахнул глаза.

Но увидел перед собой не девушку, а Пагоз. У Джона перехватило дыхание. Он парил над городом и видел, как по тракту шёл некто, невидимый человек, отбрасывавший огромную крылатую тень. Та ползла за ним по ухабистой дороге. Силуэт её двигался и дрожал на неровной поверхности. Тень дёрнулась, собралась в комок и взлетела.

— Этоту птицу люди видели во сне, прежде чем она убила их. Но те, кому я не нарисовала Око, обречены.

— Как нам победить?

— Око солнца, воин. Вы, инквизиторы, привыкли черпать магию из предметов и Эфира. Например, эти краги — мысль, подобная натянутой тетиве, отпускаешь, и она летит, сжигая всё на своём пути. Но против Темной материи ваше оружие бессильно.

Джон моргнул, и видение исчезло. Он стоял в поле один. Антис полностью скрылся за облаками, и мир утонул в черноте ночи.

Вдалеке раздался одинокий протяжный крик, заглушивший все остальные звуки. Он повторился несколько раз, заставляя волосы на голове шевелиться от ужаса. Джон замер, оцепенев.

Крупная капля упала на плечо и стряхнула с него морок. Дождь зашелестел сначала несмело, пробуя сухую землю на вкус, а затем ускорился, стал пахнуть мокрой пылью.

— Вот дерьмо!

Джон побежал в сторону дома. Его ноги оскальзывались на влажной земле, не давая ускориться.

По телу пробежал импульс, переводя краги в боевой режим. Магнитум засветился в ночи голубым сиянием Антиса.

Сбоку шарахнулась тень.

— Кто там? Выходи! — предупреждающе крикнул в темноту Джон и выставил взведённую руку вперёд.

И оно вышло. Джон отступил на шаг. На него мелко щёлкая заострившимися зубами, шёл ребёнок.

Детей он ещё никогда сжигал. Секунда промедления и тварь уже летит на него в нечеловеческом прыжке, издавая рычание. Он замешкался, не смог выстрелить и уклониться. Джон проехался по грязи на спине. Маленькая тварь прокусила китель и вцепилась ему в плечо. Когтистые руки пытались добраться до глаз. Дождь ослеплял.

Краги бесполезны в ближнем бое, можно сжечь и себя. Джон саданул мальчика вбок. Раздался хруст и тварь взвыла, выпустив Джона. Он свернул ребёнку шею и скинул лёгкое тельце с себя. С трудом поднялся на ноги и сжёг труп и, пошатываясь, пошёл в сторону города.

Пагоз был охвачен огнём, на фоне которого метались тени.

Тварей было значительно больше чем воинов. Мимо пробежал Ронан с мечом в руках. Наручи его больше не светились огнём.

Скольких он сжёг за сегодня? Эта мысль промелькнула стремительно и пропала в коловороте боя.