Деревянная лестница под их ногами едва слышно поскрипывала. Верзила шёл впереди, показывая дорогу к ведьме. У одной из дверей он остановился, постучал.

— Ронан, здесь господин предиктор с помощниками.

Послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и на пороге встал верзила поменьше, но отчего-то он показался Велету более внушительным. Даже грозным. Смуглый южанин, горячая кровь и трезвый разум. А ещё он неважно выглядит, как если бы перенёс тяжёлую болезнь или, Велет на одно короткое мгновение позволил себе прикрыть глаза и впасть в дрему. Вспышка озарила его видение. Так, так! Кто-то использовал сырой эфир. Интересно.

Открыв глаза, он встретился с цепким взглядом южанина. Тот явно понял, что Велет сейчас не просто моргнул, но, впрочем, это не так важно. Сновидцы тоже выполняют свою работу, как и инквизиторы.

Южанин шагнул вбок.

— Проходите.

Какой нелюбезный тон у его голоса. Он не очень-то рад их видеть. Интересно почему? Сновидцы и инквизиторы никогда не враждовали. Впрочем, у этого южанина могут быть свои причины недолюбливать или испытывать к ним обыкновенную личную неприязнь. Или необыкновенную. Велет решил понаблюдать и подумать.

В комнате обнаружился ещё один инквизитор. Он лежал на кровати, закинув руки за голову, и лишь весело кивнул вошедшим. Этого ровным счётом не интересует ничего.

— Какие люди! Мы о вас наслышаны. Как ваши поиски?

— Помолчи, кудряш, — попросил их проводник.

Законы гостеприимства инквизиторы позабыли: никто из них не предложил им присесть.

— Поиски привели нас сюда, в вашу скромную обитель, — смиренным и чуть заискивающим голосом произнёс Велет. — Мы видели ведьму и знаем, что в Подлунье она осталась одна, а все её сёстры сбежали в Сумеречье. Нам надо с ней поговорить.

— Вряд ли она знает, где искать Его Высочество.

— Вполне возможно. В Летасах мы не можем обнаружить его след, но он жив. Это мы видим ясно. Надмирный взгляд наш неспособен проникнуть только в Сумеречье. Ведьма будет нашим проводником, а если она как-то сопричастна к исчезновению принца, — Велет сделал паузу и считал с присутствующих реакцию: южанин нахмурил брови; чувство вины ярче проступило на лице верзилы-проводника, а тот, кого назвали Кудряшом, приподнялся на локтях.

— То мы её всё равно довезём до главы инквизиции, — с наглой ухмылкой сказал Кудряш и снова плюхнулся на кровать. — Мы выполняем приказ его Святейшества и никак не можем его нарушить. Очень жаль.

Кудряш демонстрировал характер человека чрезвычайно легкомысленного, но Велет нутром чувствовал, что он не так прост, как кажется.

— Я проявил уважение и объяснил вам причину нашего интереса к вашей пленной. Нам всего лишь надо с ней поговорить, — в примирительном жесте вскинул руки Велет.

— Ронан? — нерешительно пробасил верзила.

Велет мысленно ухмыльнулся. В компании инквизиторов южанин главный. Сновидец устремил на Ронана вопросительный взгляд. Тот на мгновение сжал кулаки.

— Я провожу вас к ней.

Они двинулись дальше по коридору, в самый тупик. Там инквизитор остановился, достал из кармана ключ и отпер очередную дверь. Широкая спина южанина закрывала весь обзор, послышалась возня, будто кто-то соскочил с кровати на пол.

— Мессир?

Голос у ведьмы оказался приятным и нежным. Молодым.

Велет терпеливо дождался того момента, когда инквизитор отошёл в сторону. Он никогда раньше не встречал ведьм и был в какой-то степени разочарован, увидев перед собой растрёпанную девчонку с заспанным испуганным лицом. Она была красива. Даже очень. Но красивых женщин Велет встречал немало. Встреть он эту девчонку где-нибудь на улицах Заверти, он прошёл бы мимо, лишь скользнув по смазливому личику взглядом.

Сейчас он думал о том, что ведьмы непозволительно похожи на людей. Если королеве удастся взять власть в свои руки, надо будет подать ей идею о том, чтобы всех ведьм обязательно клеймили. Воображение нарисовало изящную каллиграфически исполненную букву «В» выжженную на фарфоровой щеке девушки, стоящей перед ним.

Он снова прикрыл глаза, чтобы впасть в мгновенную дрему. Ведьма будто стояла в густом дыму так, что очертания её были едва заметны. Наконец, он удовлетворился увиденным. Обычные люди всегда видны ясно, даже инквизиторы.

— Я предиктор Её Величества, дитя. Проще говоря, сновидец. И я хочу задать тебе всего лишь один вопрос, — пропел Велет самым слащавым тоном.

Ведьма испуганно глянула на инквизитора, потом на сновидцев. Затравленный зверёк, совершенно незлобный. Скорее беззащитный. В душе Велета шевельнулась жалость, но он не дал ей пустить губительные корни.

— Я отвечу на ваши вопросы только с позволения мессира Ронана, — ведьма ловко переложила ответственность на плечи инквизитора. Умно и хитро. Велет не ожидал, что маленькая напуганная девчонка сделает такой ход.