— О, конечно, я вам помогу. Моё имя Арта, — сказала ведьма и хотела добавить что-нибудь впечатляющее к своему имени, но остановилась на полуслове, так ничего и не придумав.

Маленький домик Арты поскрипывал под тяжестью ноши свалившейся на него. Ведьма наивно улыбалась, когда Маркус заглядывал в самые потаённые углы её жилища, в надежде разгадать механизм, приводящий его ножки в действие. Бормотал при этом под нос:

— Это всё только силами магии? Скрытые стихии… Так, так. Энергия не берётся из ниоткуда, значит, эту субстанцию можно накапливать. Это будет великая мощь! Подскажите, прекрасная, а откуда берётся эта ваша сила? Признаюсь, я раньше думал, что вы, как и всё, используете магнитум.

— Так все думают, почему-то. Кроме инквизиции, разумеется. Уж они-то знают что по чем. Чувствуют тёмную материю, но не смогут её приручить.

Она сказала это несколько хвастливо.

— Я бы послушал поподробнее, несравненная.

Маркус пылко расцеловал её ручки, радуясь тому, что притворяться очарованным не составляет труда — ведьма была хороша и даже немного будоражила его низменные инстинкты.

— Это секрет, — игриво стукнула она его пальчиком по носу.

— Я с ума схожу от тайн!

Он припал к её устам. Она темпераментно ему ответила на поцелуй. Домик выползал из чащи леса поскрипывая.

Тиана нырнула под подоконник.

— Бабуля! Если что меня нет дома!

— Ведьме не к лицу прятаться от людей. Они ещё подумают, что мы их боимся!

— Я не прячусь, а опасаюсь за свой магнитум. Смотри, там изба Арты тащит вчерашнего паука. Сто процентов и его хозяина тоже. Я про него тебе говорила. Машинист едва меня не убил. Гад!

Кальма подошла к окну. И правда: к дому снизу был привязан разбитый механизм. Дом неуверенно шагал — механизм под ним блестел и раскачивался. В окнах ходунка Арты таинственно сгустилась темнота. Кальма вздохнула и прищурила один глаз.

Наблюдала за тем, как жилище сёстры примостилось рядом, как из трубы вырвался черный клуб дыма. Потом обернулась, оглядела комнату — девчонки и след простыл. Умеет она быстро прятаться. Дикая, даже для ведьмы.

Раскурив трубку, Кальма села на крылечке и стала ждать. Через некоторое время дверь Арты со скрипом отворилась. Рыжая ведьма полыхала счастьем под багряными лучами заката.

— Кальма! Не ожидала встретить вас в этих лесах!

Она кокетливо поправила платье.

— Отчего ж? Скоро зима, здесь травы созревают отменные. Интересная штука у тебя, — она указала трубкой на поблескивающий металл. — Только зачем она тебе?

Арта немного смутилась и зашептала доверительно:

— Я встретила мужчину своей мечты, Кальма, ты представляешь? Он настоящий учёный! Никогда не видела живых учёных!

Кальма закатила глаза. Ну, вот нашла Арта во что влюбляться. В учёность! Срамота!

— Если бы ты сказала «воин», а это его доспех, то я бы впечатлилась. Учёные — самые бесполезные создания на свете. А их изобретения? Они отравляют наш мир. Наука — зло, и ты таскаешь его в своем собственном доме. Тьфу! А у тебя настолько счастливый вид, что мне на миг показалось, что ты встретила не учёного, а обыкновенного жулика, который задурил тебе голову.

— Наука — это средство для достижения целей! И я не жулик! Меня зовут Вольдемар! — надменно сказал Маркус Вольдемар, выходя наружу. — Как и магия.

Кальму передёрнуло от вида напыщенного, слегка растрёпанного, индюка. В её представлении наука так и выглядит: долговязой, тщедушной, самодовольной и болезненно-бледной. Неживая, как тень, которая привязана солнцу и предмету.

Этот учёный мужик выглядел гадко, словно слизняк. В том, что он пытался убить сегодня ночью девчонку у Кальмы сомнений не осталось.

Старая ведьма выпустила дым через ноздри, глядя то на Арту, то на учёного.

— И когда этот славный муж покинет наши края? — спросила она.

— Нескоро. Я не нашёл то что искал, но приобрёл нечто большее, — сказал он и обвил длинной сухой рукой сочный бок Арты.

Кальма пошамкала губами. И что этому слизняку нужно от ведьмы. В том, что он преследует свой скрытый интерес, нет никаких сомнений. Так, так. Магия — способ для достижения цели? Только бы понять, какую такую цель этот человек себе поставил?

— Ты, Вольдемар, иди — погуляй. Мне с сестрой поговорить надо.

— Да как вы смеете мне приказывать! — лицо учёного исказила еле сдерживаемая злоба.

— Захлопни рот и шевели ножками! — сказала Кальма, и из её трубки вылетел сноп искр.

Губы Маркуса плотно сомкнулись. Едва на его бледном лице появился испуг, как длинные ноги, потоптавшись немного на месте, будто пробуя себя в деле, пустились в путь.

— Кальма! — возмущённо воззрилась на сестру Арта. — Верни его сейчас же! Нельзя применять магию против людей. Инквизиция… Тебя сожгут!