Он почувствовал, как медленно и неотвратимо начинает меняться. Из-под тяжёлого шкафа пришлось быстро выбираться пока не стало поздно.

С трудом контролируя тяжелеющее тело, Сажик пополз до двери и захлопнул её.

У него выросла кривая непослушная рука. Он, под крики бегущих в сторону входа людей, едва сдерживая панику, задвинул засов.

Тело из невесомого и податливого становилось тяжёлым и неуклюжим. Сажик аккуратно взял древний лист, боясь, что испортит его и пополз на четвереньках к окну.

Дверь по ту сторону задумалась и на ней прямо посередине появилась чёрная, медленно расползающаяся точка.

Сажик подцепил медный крючок и выдернул его из петельки. Дверь стали выбивать.

Окно было узким. Сажик высунулся из него по плечи, цеплясь за подоконник, и тут перед глазами появилась верная Метёлка. Сажик схватился за черенок. Метёлка аккуратно выдернула его из окна так, чтобы Сажик не потерял опору и смог на неё залезть.

Ветер холодил Сажика, игрался в волосах. Со стороны подвесного моста отделился бледно-голубой луч и жадно понёсся к голому вору. Метёлка вильнула в сторону, едва не сбросив своего седока. Второй луч тоже пролетел мимо. Лёгкие кожаные доспехи инквизитора на мосту покрылись всполохами, собирая энергию в крагах. Метёлка рванулась вниз, увлекая Сажика за собой.

Она полетела над крышами Нижнего города и, сделав крюк, приземлилась на окраине. На крыше низенького покосившегося сарая. Чердачное окно было открыто, и Сажик осторожно залез внутрь, надеясь, что его никто не заметил — час был не самый тёмный и люди по центральным улицам ходили толпами. Метёлка осталась с ним.

— Мне бы какой-нибудь одежды.

У Сажика зуб на зуб не попадал то ли от страха, то ли от холода. Он всё вспомнил и теперь не знал, как будет жить дальше. Впервые в жизни надеялся, что дружба между ним, Тианой и Люком — искренняя. Если нет, то ему не жить. Воспоминания вырвались наружу потоком слов и слёз. Из Метёлки вышел плохой собеседник, но очень хороший слушатель. Она сложила веточки, по её черенку в последний раз прошли ледяные искры, и погасла.

Сажик потрогал торчащие рёбра и скулы. Он помнил себя очень упитанным. Посмотрел на босые ноги. С такого ракурса он их видел только в детстве, когда мог ещё бегать. Ему сейчас казалось, что он состоит только из костей, обтянутых кожей. Это не удивительно ведь он несколько месяцев ничего не ел. Грязь не ест.

Вспомнил любовницу своего отца. Она оказалась злобной ведьмой. Но и он был не лучше. Сажику за прежнего себя стало мучительно стыдно, и он снова заплакал.

С трудом взял себя в руки. Люк считает себя избранным, но Сажик таковым точно является. Избранный с голым задом. Найти бы хоть какую-то одежду и еду. Желудок словно склеился за это время.

Пошатываясь, Сажик подошёл к маленькому окошку без стёкол и выглянул во двор. Тот оказался довольно неопрятным, но Сажик этого не заметил, потому что на натянутой посреди двора верёвке болтались выстиранные вещи.

— Эй! — шёпотом позвал он Метёлку. — Там вещи сушатся. Метёлочка, принеси мне штаны и рубаху.

По древку прокатились разряды, и Метла выпорхнула во двор.

Вещи оказались огромными, сухими и очень старыми. Видно, что хозяин носил их, только когда выполнял чёрную работу. Несмотря на то что пахли они терпким крестьянским мылом, пятна после недавней стирки не отошли. Но Сажику выбирать не приходилось.

В штанах, к счастью, обнаружился глубокий карман. Залатанный, но целый. Сажик сунул туда украденную страницу, нашёл верёвку и подпоясался, так как штаны вероломно пытались слететь с тощего тела.

— Метла, ты можешь принять вид обычной палки и не светить магнитумом? Нам надо идти, а ты слишком бросаешься в глаза.

Метёлка дёрнулась, и все камешки магнитума скрыла кора. Она словно вся сжалась и действительно стала походить на ничем не примечательный посох старый и потрескавшийся.

Осторожно оглядываясь сторонам и держась в тени построек, Сажик вышел на улицу и пошлепал, пошатываясь, вперёд в поисках борделя, в котором ждут его друзья. Сил едва оставалось, чтобы передвигать ноги. Хотелось пить и есть.

Люди отшатывались от него, потому что видели перед собой юного тощего инквизитора. Да и вид у него был довольно безумный.

Время шло медленно. Вот солнце нырнуло за горизонт и Антис на пару с молодой Луной опять устроили жидкие сумерки. Потом стемнело.

Тиана нетерпеливо барабанила по столу. Люк надрывался с лютней в руках, приговаривая в перерывах между песнями, что это самое крутое алиби. Мы тут зарабатываем деньги, пока Сажик с лёгкостью делает всю чёрную работу.

— Как ты можешь так легкомысленно к этому относится? Он же наш друг! А если с ним что-нибудь случится? — её тихое непривычно басовитое шипение периодически щекотало ухо Люка.

Он тоже волновался, но верил в Сажика, как в себя.

— А ещё он самый мелкий, гибкий и замаскированный. Ты классно придумала. Он действительно справится лучше нас с тобой.

Тиана пихнула его локтем в бок и перестала слушать. У Люка только ветер в голове! Избранный… идиот!

Тиана решила встать и пройти хотя бы к подвесному мосту, соединяющему Валею с библиотекой с их островом. Душа беспокойно рвалась к Сажику. Тиана чувствовала, что с ним что-то случилось.