Воображение понеслось вскачь и ей привиделись сырые подвалы, крысы и прочая пакость, но более жутко предстали разные железные штуки, которыми можно прицельно дробить мученикам косточки и всё такое. А этот наверняка умеет этим всех орудовать. Мясник!

— Я отвечу на все ваши вопросы, — трусливо проговорила она. — Вот только… Кальма умерла несколько дней назад, — замолчала на мгновение и закончила. — Но если бы она была жива, я бы вас к ней не отвела, мессир. Сейчас не то время, чтобы вести волков к бабушкам.

— Вот как… А кто в этом виноват?

Янтарные глаза полыхали, по крагам пробежал слабый заряд. Тиана дёрнулась. Ронан глубоко вздохнул и спросил:

— Что ты делаешь в Заверти, ведьма?

Скрывать бесполезно, этот псих расспросит людей и узнает, что она здесь делает. Тиана хотела мстительно промолчать, чтобы он побегал, но снова вспомнила о темницах.

— Я искала госпожу Ветерок.

— Зачем она тебе?

Ответить Тиана не успела — её толкнула вбок тележка.

— Чего встали посреди дороги? — проворчал кто-то.

Ронан оглянулся и недовольно нахмурился. Тиана тоже заметила, как люди начали к ним с любопытством приглядываться, ведь не каждый день инквизитор посреди улицы хватает девок на потеху публике.

— Пошли.

Он размашисто шагал, а Тиана, стараясь не отстать, почти бежала. Рука онемела.

— Отпустите меня, мессир. Я не сбегу.

В ответ никого внимания, только шагу прибавил. В одном из проулков он свернул в узкий тёмный проём между домами, утягивая Тиану за собой. Хорошее место для убийства средь бела дня, подумалось ей. Ноги отказались идти. Почувствовав сопротивление, Ронан остановился и развернул Тиану к себе лицом.

— Что за проклятие отнимает у людей души? И как его снять?

Тиана растерялась. Похоже, без пыток не обойдётся, но что она может рассказать, когда даже Верховная ведьма не смогла понять, почему Тёмная материя будто управляется кем-то ещё. Это существо явно не ведьма и не человек. И Соул не смог разгадать эту тайну. Куда уж ей!

Тиана подняла глаза на инквизитора, принимая свою участь.

— Можете сжечь меня. Я не знаю. Никто не знает. Мы с Кальмой ходили к самому Соулу. Он…

Лицо инквизитора стало совсем бешеное.

— Будешь сказками кормить меня ведьма…

Он стремительно терял ничтожную долю самообладания, которую Тиана заподозрила в нём с самого начала. Теперь ей точно конец. Он грубо схватил её за волосы. Приблизил своё лицо так, что они почти соприкасались носами.

— Соул — это страшилка для детей. Допустим, ты не знаешь об этом. Для начала сними с меня своё проклятие, ведьма, и мы поговорим дальше.

— Не представляю о чём вы.

Он подозрительно сощурился и сказал:

— Не представляешь? Я тебе покажу.

Ронан прижался к ее губам. От неожиданности Тиана выронила метёлку. Та звонко подпрыгнула на каменной кладке дороги, но на это никто не обратил внимания.

Тиана впервые за две короткие жизни поняла, что значит сгореть от страсти. Это чужеродное чувство затопило её, выжигая рассудок. Руки инквизитора прошлись по спине. Объятия, словно пыточные тиски, сжались. Сердце перестало биться. Тиану охватило влечение сродни одержимости, ей стало страшно от мысли, что этот прекрасный мужнина вдруг исчезнет, что она никогда больше не поцелует его. Не утонет в янтарных нечеловеческих глазах. Как же больно, что он не принадлежит ей!

Ронан прервал поцелуй.

— Теперь понимаешь, ведьма?

— Да, — выдохнула Тиана.

Она отошла от него подальше, не забыв прихватить метёлку.

— Да, понимаю. Вы сумасшедший. Я не виновата в том, что вы эм… что слегка вам нравлюсь. Знаете ли, такое бывает, мессир.

Смуглое лицо инквизитора будто стало ещё темнее. Глаза испепеляли не хуже крагов. Теперь она будет вспоминать жёлтый, исключительно как цвет тёмной ярости. Тиана захлопнула рот рукой и прижала метёлку к груди. Глупая! Надо же от поцелуя страх перед ним потерять! Сразу обнаглела. Этот сожжёт не моргнув.

— Я не то хотела сказать. Никто даже подумать не посмеет, что мессиру может понравиться ведьма. Простите, я не хотела…

Чем больше Тиана пыталась сгладить ситуацию, тем больше мрачнел инквизитор. Ну, всё! Это конец.

— Довольно! Тебя хочет видеть его Святейшество. Через три дня прибудет наш корабль, и ты полетишь с нами в Валею. А теперь пошли.

Красивые светлые улочки более не радовали. Солнце, отражаясь от белых стен, больно ослепляло глаза. Тиана семенила за инквизитором, будто собачка на привязи, и хмурилась, глядя ему в спину. Так и хотелось сказать: «Да чтоб тебя…» — и придумать проклятие позаковыристей, но ничего хорошего не получится. Во-первых, этот гад почувствует и снимет с себя любую магию. Инквизиторы на то и инквизиторы, чтобы сразу выполнить Условие. А во-вторых, Тиана тут же станет одержимой холодным вселенским демоном. Она для себя решила поступить в лучших традициях русской души: пустить всё на авось, и пускай будь что будет. А ещё она решила: больше перед этим мужланом лебезить она не станет. Грубить ему — дело гибельное, но в обиду себя не даст. Соул приказал помочь инквизиторам найти Чёрную птицу, значит встретить старого знакомого на этом пути — это судьба, а с судьбой принято мириться. Тиана горько вздохнула и зашагала быстрее.