— Отличные качества для будущей жены…

Сарказм?

А я тут причем? Это из традиции…

— Так может стоит их проверить на другие качества… нужные вам? — спросила почти сердито.

— И какие? — отозвался моментально мужчина.

— Это вам решать… Что для вас важно в будущей избраннице?

— Раньше я точно мог ответить на этот вопрос… А сейчас понимаю, что во многом… ошибался, — заявил он не совсем понятно, коротко глянув на меня, а потом отвернулся. — Впрочем, вы правы — имеет смысл дать им возможность проявить себя… Храбрые, во всяком случае, остались, — сказал он с мрачноватым смешком.

Угу, слабоумие и отвага, — я тоже отвернулась и отошла. Посмотрела на ветви, обвившие старые скульптуры — мы пошли сегодня другим маршрутом, в этой части сада я редко бывала.

Спокойно, Мара. Потом разберешься, с чего ты так нервничаешь. А сейчас постарайся быть искренней — он этого заслуживает.

— Некоторые мне кажутся слишком… молоденькими. Не готовыми ни для супружества, ни для нового положения — и речь не о возрасте, как понимаете, — начала задумчиво. Раз уж ему нужен разбор — будет разбор. И пусть я чувствую горечь, я должна с ней бороться. Словами. — Минимум трое — вэй Сальер и ее подруги — ведут себя неадекватно. Хихикают постоянно, падают в обмороки без повода, отправляют домой по несколько писем в день…

— Сообщают, что их не сожрали? — мне показалось, или мужчина улыбнулся?

— Ага, после завтрака, обеда и ужина, — я тоже, вроде бы, успокоилась. — Есть те, кто… похож на опытных игроков. И я бы даже не сказала, что это плохо, потому что они знают, чего хотят: вдова Майер, и вэи Баэр и Хеллман.

— Это самые сильные магические рода…

— Быть может потому девушки так уверены в себе. А в целом, я бы на вашем месте поговорила с распорядителем и… — сглотнула, но потом более уверенно продолжила. — Вы не узнаете их, пока не познакомитесь с каждой поближе.

— Действительно.

Мы оба замолчали, а мне стало совсем грустно, от того, что наши прогулки имели под собой такую тривиальную цель.

Я тут же обозвала себя идиоткой и повернулась к вэй-гану. Хватит думать о том, о чем не следует — лучше делать то, что должно.

— Мне предстоит еще много работы…

— Идите, конечно…Я побуду пока здесь, — он так и не повернул головы.

Что же, все предельно ясно.

Мимолетно улыбнулась и… действительно пошла.

— Проявить себя радушной хозяйкой? — я устало отодвинула бухгалтерские книги и посмотрела на усевшегося перед моим столом мэрра Корни. — Организовать небольшой прием любого характера, взяв под управление слуг… — пробормотала, повторяя то, что он сказал и пытаясь уложить это в голове.

Осадок, оставшийся после утреннего разговора с вэй-ганом, было улегся, но теперь всколыхнулся с новой силой…

Хозяйку он себе ищет… ч-чудовище!

Но разумно ведь подошел к первому конкурсу… Без вот этих всех фантазийных заданий из разряда нарисовать магическую картину или совершить двенадцать подвигов в его честь.

— Значит, невесты должны самостоятельно или группами устроить что-то вроде приема и при этом они не ограничены в его форме — будет он музыкальным, или может быть на открытом воздухе, или еще где?

— Да.

— Надеюсь, всё не в один день?

— Вроде бы нет… — а вот это с сомнением.

— И они могут задействовать все ресурсы и слуг замка?

— Да.

— Надеюсь, не всех одновременно?

Эйкоб только вздохнул.

Я тоже:

— А что для таких вэй значит… «небольшой» прием?

Новый вздох мне совсем не понравился. Но противиться решению хозяина дома, понятно, я не могла. Лишь понадеялась, что у распорядителей — на невест особых надежд не было — хватит навыка разрулить обязательные конфликтные ситуации, поскольку ресурсы, несмотря на все богатство Себастиана, были все-таки ограничены. А то если все решат, что им нужен определенный зал или все столовое серебро или еще что… То это будет выглядеть толпой запаниковавших граждан, пытающихся одновременно влезть в узкий дверной проем.

— А я…получается тоже поступаю в их… хм, распоряжение.

— И я тоже, — развел руками мэрр управляющий.

Да уж. Что-то у меня нехорошее предчувствие…

И оно меня не обмануло. Потому что с момента объявления, прозвучавшего за ужином, начался форменный дурдом.

Конечно, все хотели одновременно и всё сразу. И в самом большом зале, и «давайте соседей пригласим», и чтобы музыканты, изящные закуски «как во дворце» и обязательные танцы. У меня мелькнула мысль что с таким единодушием можно было бы предложить им организовать этот нескромный бал всем вместе, но я даже не успела ее озвучить, как в столовой поднялись крики, потому как каждая из невест, оказывается, лучше знала, как все должно быть и раз все остальные "недалекие идиотки" решила действовать в одиночку.