Знакомый евнух уже поджидал меня в конце сада и повел меня по той же дороге что и привел. Я молча шла за ним переваривая услышанное. Личная служанка императора… что будет со мной? Заприметит ли он меня как будущую наложницу или все же я смогу оставаться в тени? Пока ответа на этот вопрос нет, поэтому будь что будет.

В нашем квартале девочки собирались ужинать, когда вошла в столовую.

– О, Мин Чжу, где ты была? Мы тебя обыскались. Идем ужинать! – махали мне они. Интересно, с чего они начали проявлять дружеские знаки? Вроде во дворце все становятся врагами, а тут такое… или же я на придумывала всякое:

– А что на ужин? – весело и задорно спросила я.

– Рисовые булочки и салат! – дружелюбно прощебетали девушки. Наконец-то попробую дворцовую еду, да тем более еще в империи Цин. Надеюсь она будет вкуснее чем у меня дома. Мой живот заурчал соглашаясь со мной и я присела на свободный стульчик. Белые рисовые булочки так и манили меня, поэтому я откусила кусочек и неспешно жевала. Но чем дальше жевала, тем хуже мне становилось. Мои глаза расширились и я выплюнула все что было во рту.

Вот знаете прокисшее тесто? Такое ощущение что повар решил поиздеваться над бедными служанками. И это дворцовая еда? Что будет дальше. Я даже несколько раз плюнула, прежде чем наконец почувствовать странный вкус имбиря, чеснока и еще какие травяные добавки, которых даже не знаю:

– Мин Чжу, что с тобой? – забеспокоилась Су Лян.

– Воды… дай воды! – она поспешно налила чашку теплой воды и передала мне. В ее глазах застыло чувство беспокойства.

И прежде чем отпить из чашки я принюхалась. Не, ну а вдруг там еще какая-то хрень. Но не почувствовав ничего выпила залпом. Избавившись от этого странного вкуса во рту, наконец выдохнула.

– Что с тобой? – спросила другая девушка, имя который не знаю. Но я выпалила другой вопрос, ибо не собираюсь ложиться голодной. Будь что будет!

– Где тут кухня?

– А зачем тебе кухня? – сощурив глаза обратилась Хо Ню.

– Надо! Ну так где? – переспросила нетерпящим тоном возражения.

– Ладно, идем!
–

Хо Ню молча шла, а я плелась позади нее, думая что бы приготовить. Естественно, я приготовлю на всех, ибо захотят остальные. Девушка периодический подглядывала на меня желая раскрыть мой секрет. Думала что буду красть? Ха, зачем мне это?

– Вот кухня! – фыркнула Хо Ню, ее взгляд полный подозрения следил за мной.

Я ожидала что на кухне будет кто-то, кто помешает мне готовить. Но к моему удивлению никого не было. Кухня даже была чистенькой. Видимо служанки моего уровня каждый день чистят ее.

Вау! Потрясающе! Тут были овощи, яйца и многое другое. Рыбы, курица и свинина, которые были замаринованы и готовы к приготовлению. Было даже два куска оленины!

Вообще шикарно, но как мне кажется это не для нас, может наложницам? Поэтому я не стану трогать мясо.

Было уже поздно, и, я хотела чего-нибудь легкое и быстро приготовляемое. После того, как собрала все ингредиенты, в моей голове сформировался план.

– Мин Чжу, что ты собираешься делать? – не унималась Хо Ню, обхаживая кухню.

– Готовить, – спокойно ответила я, перебирая овощи. Первым делом в глаз попала капуста.

Хм… Может борщ? Сомневаюсь что у них есть тут свекла. Еще нашла овощи похожую на картошку и на морковку. Надеюсь что по вкусу будет такой же. Не люблю я импровизировать. Хотя, что скрывать, в этой эпохе итак импровизирую.

– Что ты будешь готовить? – поинтересовалась Хо Ню, с любопытством оглядывая каждый продукт.

– Борщ! – уверенно заявила я, успешно орудуя большим ножом измельчала капусту. Конечно, на вид капуста больше напоминала мне современную китайскую капусту. На самом деле большинство блюд в Великой Династии Цин были либо вареными, либо жареными, если не вареные над паром. Помимо этих трех методов приготовления, других не было. Не было даже каких-либо более сложных приправ, которые бы усилили вкус пищи.

Насколько я помню к кисло-сладкой жареной китайской капусте требовалось растительное масло, но здесь у них даже не было привычки вытапливать сало, не говоря уже о растительном масле. Ох… мне придется трудится очень долго чтобы обучить в будущем поваров делать как в нашем мире.

Быстро размельчив капусту, я принялась за лук, картошку и морковку.

– Может тебе помочь? – поинтересовалась Хо Ню закатывая рукава своей формы.

– Если тебе не трудно, было б не плохо! – отозвалась я. Показав ей как надо резать овощи перешла к печке.

Я когда-то посещала бабушку, которая жила в деревне и вы вероятно видели там печку, не знаю сохранились ли до нынешнего дня… Но могу сказать что эти печи похожи на печи в династии Цин. Когда дрова уже трескались от огня, решила разрезать кусочек сало от дичи и нарезала его на полоски, такие же тонкие, как палочки для еды.