– Т-с-с. Никто не должен узнать об этом. Иначе не сносить нам головы! – прошипела в ответ. – Если узнает об этом фаворитка императора, то не только мы, но и наша семья может пострадать!

– Не понимаю вас, госпожа. Почему будучи обладая такой внешностью не привлекли взор императора? – искренне удивляясь спросила моя личная служанка.

– Потому что, я отдала свое сердце уже другому человеку, – сказала я снисходительным тоном. Да и к тому же, император годится мне в отцы. Но я это мысленно добавила.

– Четвертому принцу? – прошептала Миянь, наклоняя голову в мою сторону.

– Кто знает, – загадочно ответив я посмотрела в сторону его палатки. Интересно, что он сейчас делает? Скучает ли так же как я? Или же… Нет. Я не хочу знать, что у него там наложница.

Миянь поняла мое молчаливое выражение, поэтому осторожно помогла пройтись по каменной дорожке. Показалась наша палатка и служанка, поддержав меня за локоть, почти тащила к этой временной резиденции.

Однако, как только мы добрались до входа, мы заметили двух незнакомых служанок. Так как я была отвлечена другими мыслями, то поначалу не заметила:

– Госпожа, это… – не успела закончить предложение, как одна из служанок вышла вперед. Это оказалась сухая, почти чопорная дама лет так сорока и не менее надменным голосом произнесла:

– Кто из вас Мин Чжу? – она даже не произнесла моего титула и не поклонилась как подобает служанке с рангом ниже чем моего.

– Кто спрашивает? Вы забыли этикет? – почти рычала Миянь от возмущения.

– Я старшая служанка благородной супруги Ян, Цзисян. – ответила та, без тени ярости.

– Что привело вас, в мою скромную обитель? – мой голос был без эмоции, почти ледяной тон, как подобает служанкам дворца.

– Моя госпожа желает видеть вас, – теперь тон ее сменился с надменного на беспокойный. Я как сочувствующий человек не могла не заметить ее беспокойства. Старшая служанка благородной супруги без конца теребила свой носовой платок и глаза метались из стороны в сторону. Что случилось с супругой Ян? Что так ее беспокоит?

– Хорошо. Скажи, что подойду чуть по позже. Мне надо сменить одежду. – кивнула ей в знак согласия. Как только обе служанки покинули мою палатку, Миянь сразу бросилась ко мне:

– Госпожа, может не стоит посещать ее? Благородная супруга Ян больна и не пользуется благосклонностью императора. – известила меня Миянь.

– Все же, она хочет от меня чего-то. Мне надо узнать, что именно. – нахмурилась я, раздумывая слова своей служанки. И в конце концов я решилась:

– Миянь, достань мне мое невзрачное платье.

– Но, госпожа… – жалобно пропищала та. Я понимала, что она беспокоилась. Но и меня не покидало чувство, что госпожа Ян отчаянно нуждалась в моей помощи. Служанка покорно присела в реверансе и достала простое коричневое платье. Такое носили служанки низкого ранга и меня никто не узнает.

В этот момент в палатку вошел кто-то. И этот звук насторожило нас, так как находились за ширмой:

– Кто там? – первой голос подала Миянь.

Чужак мягкими шагами приблизился к ширме и последовал низкий, магнитный голос человека:

– Чжу-эр…

Я застыла на месте. Ожидала кого угодно, даже этого чертового демона, но не… бэйле. Я жестко проклялал его в своем сердце и яростным голосом прошипела:

– Бэйле, разве вы не знаете, что я принадлежу императору? Вам не полагается даже находится близко с нашей палаткой!

Я сбежала во дворец, чтоб не видеть этого наглого принца. Сбежала под опеку императора, в надежде что он не посмеет приблизится ко мне. Но это его подстегнуло еще больше. Что, действительно запретный плод сладок? Послышался неприятный смешок бэйле:

– О, моя дорогая не спеши со своими выводами.

Моя голова резко закружилось, и я бы упала, если не Миянь. Она улыбнулась мне качая головой.

– Кстати, я не говорил тебе? Место главной жены свободна, и теперь я могу взять тебя в жены. – Его глаза стали безумными, а лицо исказилось от неприятного смеха. Я в ужасе уставилась на его силуэт. Даже за ширмой, что разделяло нас, видела каким бэйле был психом. Хорошо, что я всегда носила с собой маленький женский ножик. Но тот не заметил моей настороженности и маленького ножа.

– Госпожа, что будем делать? – прошептала дрожащая от страха Миянь.

– Ждать! – решительно заявила я. Нутром чую, что бэйле задумал что-то. – Бэйле, прошу прощения, но видимо вы забыли, что отказались от меня! – обратилась теперь к восьмому принцу. – Сейчас я служанка императора, и пока он не подпишет указ о моем браке, фактический принадлежу ему.

– Моя дорогая Чжу-эр, неужели ты не понимаешь всей этой ситуацией? Я ошибся в прошлом, следуя за моей младшей женой. Она сбила меня с правильной дороги, за что и поплатилась. Если бы я взял тебя в жены, то ты все эти яства готовила бы ради меня! – Что-то было в нем, что навеяло подобные мысли, чувствовалась некая одержимость идеей. Одержимость мной? Но какой смысл?