— Он здесь! Валим!

О Хантер все позабыли, начав палить из пистолетов в светящийся голубым светом портал, в котором начал вырисовываться человеческий силуэт. Девушка бросилась на асфальт, желая укрыться от стрельбы, но соседство с трупом похитителя не прельщало, и тогда она ползком попыталась сбежать куда подальше.

Доползя до первого же здания, она вскочила на ноги и скрылась за поворотом. Впереди виднелось множество таких же, как и она, перепуганных и визжащих горожан, уносящих свои ноги с поля боя.

Хантер всего раз выглянула из-за угла и узрела того, кто вышел из светящегося портала и лучом просверлил голову ее похитителю: немолодой подтянутый мужчина с выбритыми висками и механической правой рукой, которая отразила все летящие в него пули.

Незнакомец из портала бросил на Хантер прямой взгляд, стоя посреди опустевшей улицы, после того, как ее похитители бросились в бега, не попав в него ни одним выстрелом.

— Почему он смотрит на меня?.. — испугано прошептала девушка, вновь спрятавшись за угол.

Полицейские сирены были уже совсем рядом, но Хантер вновь предпочла унести ноги, ломанувшись в узкий темный переулок.

***

Она бежала пока не уперлась в высокую кирпичную стену.

«Вот почему сюда никто не бежал из перепуганных прохожих», — поняла она.

Хантер не являлась местной в Чикаго. И не смотря на то, что переехала в этот город учиться еще три года назад, она мало куда выбиралась и уж тем более не шлялась по темным глубинным переулкам, прячущимся за вылизанными фасадами многоэтажных зданий.

Она понимала, что стоит убираться отсюда как можно скорее и найти другой путь, но страх велел прятаться. Тогда она глазами окинула стены вокруг себя и заметила непримечательную дверь, похожую на черный ход какого-нибудь ресторана, ведь возле нее стояло целых три больших мусорных контейнера, от которых сильно несло испорченной едой.

Девушка открыла дверь и… увидела перед собой заложенный свежим кирпичом проход внутрь.

— Да ладно, — пропищала она. — Вам больше не нужен выход к урнам?

В начале темного переулка, откуда до нее скупо доносился дневной свет, промелькнула тень, заставившая сердце заколотиться.

«Хорошо, что я маленькая», — подумала Хантер и забралась в узкое пространство между ржавой дверью и свежей кирпичной кладкой.

Она ногтями подцепила ржавый край и заперла себя изнутри, вжавшись и почти не дыша, боясь движением груди толкнуть дверь и раскрыть себя, ведь в переулок кто-то вошел…

Его тяжелые шаги все приближались, затихнув лишь тогда, когда тень уперлась в конец тупикового переулка.

Глаза Хантер наполнились неконтролируемыми слезами, вызванными неподдельным ужасом. Через узкую щель вдоль петель она наблюдала за мужчиной, остановившемся напротив ее убежища.

Это был тот самый человек, появившийся из голубого свечения. Обладатель механической руки и старого шрама на правой щеке, на который она смотрела расплывчатым из-за слез взглядом.

Он смотрел вперед, на высокую кирпичную стену, где дальше не было прохода. Затем медленно повернул голову и перевел взгляд вправо, в сторону ржавой двери, за которой пряталась Хантер.

Жалостливый писк вырвался из ее рта, а ногти вцепились в край дверь еще сильнее, поскольку изнутри не хватало ручки, за которую можно было бы удобно ухватиться. Но даже будь она на месте, вряд ли бы у девушки хватило сил не дать ей открыться.

Мужчина резко распахнул дверь, выдрав ее прямо из-под ногтей Хантер, которая пошатнулась вперед, ступив одной ногой на тротуарную плитку, но сразу заскочила обратно в проем, словно это как-то могло защитить ее или сделать невидимой.

Странный незнакомец молча посмотрел на заплаканную трясущуюся от страха девушку, а затем произнес, протянув ей левую руку, которая была человеческой:

— Идем.

Хантер промолчала, пытаясь спиной вжаться в твердую шершавую стену.

— Идем, — повторил он напористее и сам взял девушку за запястье.

— Нет! — прокричала она, попытавшись вырваться, но хватка оказалась крепкой.

Он вытянул ее из убежища и за руку поволок прочь из переулка. Она упиралась, цеплялась ногами за швы в тротуарной плитке, но все оказалось без толку.

— Отпустите меня, пожалуйста, — простонала она, но мужчина даже не обернулся, продолжая тащить ее за собой. — Я ничего не сделала!