— Научить тебя плавать? Я хороший наставник, и если что, то в юности еще и подрабатывал спасателем.

Он приобнял девушку за талию, пока та размышляла и робко ковыряла пальцами ноги сырой песок. Затем глубоко вздохнула и ответила:

— Ну… да, почему бы и нет. Я давно хотела научиться, просто страшно было, но я столько пережила, что это теперь цветочки. Но откуда ты знаешь, что я не… Стоп, — внезапно Хантер кое-что осознала и резко оттолкнула от себя мужчину. — У тебя уже было такое свидание! Вот почему все так отточено! Как, блин, по учебнику! А я дура думала еще, как же ты все так быстро придумал! Как ты успел все так хорошо провернуть за время, пока я играла на автоматах! Но тебе только и нужно было, что заказать все, ничего выдумывать заново не пришлось! Ведь так?! Так?! Отвечай!

— Хан… — мужчина запнулся на полуслове, после чего потер ладонью человеческой руки лицо и покаялся: — Да, я скопировал наше с тобой третье свидание. Тебе тогда сильно понравилось… Я готовился… Учился танцевать… Узнал, что ты азартна… Выяснил, что ты не умеешь плавать…

— Не со мной, идиот! С той другой Хантер! Я — не она! Да как ты вообще посмел повторить со мной свидание, которое увенчалось успехом с ней?!

— Я…

Но не успел мужчина объясниться, как схлопотал крепкую пощечину и толчок в грудь, пусть и слабыми девичьими руками. А затем Хантер и вовсе разрыдалась, быстро зашагав вдоль воды, уходя подальше от Джеймса. Она и не подозревала, что этот магический вечер может вот так закончить, хотя и чувствовала, что эта ссора однажды случится. Ведь мысли о той другой Хантер тикали в ее сознании как надоедливая бомба замедленного действия, которая, наконец, взорвалась.

— Хантер… — бросил мужчина девушке вслед, не зная, стоит ли ему пойти за ней.

Пальцы человеческой руки нервно задергались, словно перебирая в воздухе струны невидимого инструмента, после чего они сжались в крепкий кулак, а затем Джеймс бросился вслед за Хантер. Он быстро нагнал ее, схватил за руку со спины и резко развернул лицом к себе. Девушка оказалась заплаканной, отчего ее лицо блестело в свете полной луны, а губы неестественно вздулись.

— Отвали! — она оттолкнула от себя теплую мужскую руку, схватившую ее за запястье. — Не ходи за мной!

— Давай поговорим, — предложил он, не желая отпускать Хантер одну в таком состоянии.

— Нам не о чем говорить! — продолжала она.

— Хантер, — Джеймс вновь попытался взять ее за руку, на что девушка громко завопила:

— Я сказала, чтобы ты не трогал меня! Не прикасайся ко мне!

— Хан…

— Убери от меня свои руки!

Ее звонкий голос привлек компанию, состоящую из трех молодых людей, отдыхавших неподалеку. Юные храбрецы не смогли пройти мимо дамы в беде, так что сразу вмешались. Еще на расстоянии метров двадцати, самый смелый из них, громко поинтересовался:

— У вас там все в порядке?

— Да, — тут же ответил Джеймс, не глядя на парней, идущих к нему.

— Нет, — поспешила ответить Хантер, также смотря на своего обидчика, нежели на мчащихся к ней на помощь рыцарей в сияющих плавках.

Когда ребята подошли совсем близко, она просто развернулась и спешно зашагала вдоль пляжа, желая скрыться из виду. Хантер не знала, о чем Джеймс заговорил с теми ребятами, но они очень скоро от него отстали, и мужчина вновь без труда нагнал ее.

— Постой ты уже!

— Быстро они тебя отпустили… — удивилась она. — Надеюсь, ты не…

— Я их не тронул, — поспешил ответить Джеймс. — Только объяснил тем парням, что мы слегка повздорили. Словами.

— Слегка повздорили?.. — нервно переспросила.

— Давай все же поговорим. Тебя явно что-то беспокоит.

— Что-то беспокоит?! — и тут Хантер сорвалась на гнев, яростно закричав: — Знаешь, а давай! Давай поговорим! Поговорим о твоей ненаглядной Хантер! Ты ведь так мало ее упоминаешь, слишком редко вспоминаешь! Не сравниваешь нас совсем! Ничуточки!

— Так вот в чем тут дело… — Джеймса, наконец, озарило. — Идем, — он приобнял девушку за талию и сам продолжил путь вдоль воды, только теперь не спеша, а в темпе, установленном им самим: медленно и размеренно. — Рассказывай, что тебя расстроило.

— Ты… Она… Это ведь не мы… Ну, то есть, не ты плюс я, а ты плюс другая…

— Прошу, Хантер, — остановил ее мужчина, — изъясняйся не так абстрактно. Я ведь не знаю, что у тебя в голове творится.

— Ну, хоть этого ты не знаешь…

***

Хантер рассказала Джеймсу обо всех своих переживаниях. Обо всем, что беспокоило ее последнее время. О том, что пульсировало в ее мозгу и причиняло невыносимую боль. Она так долго и много говорила, что успела даже успокоиться: слезы высохли, а голос смягчился.

Джеймс не перебивал, внимательно выслушивая каждую ее претензию и обиду, коих оказалось предостаточно. И хоть большая их часть показалась ему надуманной, мужчина продолжал молча проглатывать их все.

На улице уже успела настать глубокая ночь, а парочка сумела зайти так далеко, что песок под ногами огрубел, а картинка стала более пустынной. Вокруг больше не осталось людей, только пляж и беспокойные волны.