— За что они так сильно хотят меня убить? — спросила девушка, шустро вскакивая на ноги и накидывая на себя пляжное парео. — Что я натворила? Они ведь пытаются убить меня уже во второй раз! — она обхватила себя обеими руками, не найдя тепла под пестрой тоненькой тканью парео. — Блин, да что я такое страшное могла сделать?!

— Да ничего ты не сделала, — лениво ответил Джеймс, неспешно поднимаясь на ноги. — Я сделал. — Он натянул на себя шорты и футболку с длинным рукавом, которую предварительно отряхнул от песка, впившегося в волокна ткани во время бурных ночных утех.

Хантер только хотела спросить его, но мужчина уже и сам ответил:

— Я убил единственного сына Тони Гловера.

— Ты прикончил сына того мафиози, который теперь преследует меня?!

— Ага, — подтвердил Джеймс. — Прострелил гаденышу легкое. Мучительная вышла смерть… Все эти всхлипы и барахтанья… А как же долго он задыхался, прежде чем посинеть…

— Зачем?.. — шепотом спросила девушка. — Ты ведь не такой.

— Какой не такой? Хантер, я убивал людей прежде. Но чтобы ты знала, я не собирался тогда убивать сынка Гловера, просто не осталось выбора. Я намеревался задержать его, взять под стражу и допросить, но этот пронырливый засранец оказал сопротивление. Даже оставил мне прощальный подарочек, — мужчина указал на глубокий шрам на правой щеке, который хоть и сильно выделялся, но при этом весьма гармонично смотрелся на суровом немолодом лице. — Мне пришлось пристрелить его, и я этим не горжусь, знай. Однако я даже представить себе не мог, какие будут последствия… Знаешь, если бы я мог вернуться в тот день, то позволил бы ему прикончить себя, чем все это.

Джеймс говорил так много и так бегло, чем сильно удивил Хантер. Ведь он казался ей сдержанным и малословным человеком, что порой даже бесило. Ей не редко надоедали его односложные ответы, но когда его прорвало, Хантер кое-что поняла: она не единственная, кому нужно было выговориться в этот день о наболевшем. Поэтому девушка приняла решение внимательно выслушать телохранителя до конца и только потом спросить свое очередное:

— Зачем?

— Чтобы жила ты.

— Я и так живу…

— Но не своей жизнью.

Хантер не понравились его последние слова, сказанные о ее жизни, которая являлась для нее единственной настоящей. Но все же девушка проглотила их, хоть и недовольно поджала губы.

— Идем? — спросил мужчина, закрывая тему, заметив недовольство на ее лице.

— Да, — грубоватым тоном ответила Хантер.

Она не успела сделать и шага вперед, как Джеймс одернул ее. Обхватил своей человеческой рукой женскую талию, положив ладонь на живот, и крепко прижал к себе.

— Стой, — проговорил при этом.

— Ты чего?!

— Здесь кто-то есть, — он выставил вперед механическую руку, на которой сразу включился щит.

— Ты о чем вообще?.. — недоумевала она. — Тут же голый открытый пляж и никого вокруг.

— Взгляни на песок.

Хантер опустила глаза и сразу заметила крупные следы в десятке метров от них, появляющиеся просто из ниоткуда. Следов становилось все больше и все ближе.

Сердце заколотилось как бешеное, поскольку страшнее призрака может быть только уродливое чудовище. А только этого им еще не хватало, подумалось девушке.

Джеймс не стал дожидаться, пока следы доберутся до своей цели, и выстрелил в пустоту лазером, вышедшим из ладони роботизированной руки. К удивлению Хантер и в подтверждение догадок ее телохранителя, луч не дошел до воды, а уперся во что-то невидимое, но явно нарушившееся внезапной атакой. После которой картинка начала проясняться и напротив парочки вырисовался мужской силуэт: высокий и коренастый, с пугающими физическими модификациями. Его маскировка была сбита, благодаря чему девушка смогла во всей красе разглядеть незваного гостя. Его левая рука и корпус были полностью заменены на металлический скелет бронзового цвета с вкраплениями серебренного. Механизм выглядел грубо и топорно, но при этом внушающим страх.

— Кто это?.. — с ужасом в голосе пропищала она.

— Не знаю, но его модификация лучше моей, — встревожено ответил Джеймс, прикрывая Хантер щитом.

Незнакомец медленно вытянул вперед свою левую руку, желая дать сдачи за полученный лазером урон. Тогда Джеймс прижал к себе девушка еще крепче, ожидая мощной атаки.

— Ты с ним справишься? — спросила она.

— А у меня есть выбор?

Незнакомец выпустил из механической ладони красноватый луч, который мгновенно столкнулся с лазером бело-голубого цвета, образовав яркое непроглядное свечение посреди пляжа.

— Беги! — потребовал Джеймс, убрав с живота Хантер человеческую руку. Он щурился от яркого света столкновения, понимая, что и враг сейчас слеп и не заметит сбежавшей девчушки. — Давай, быстрее!

— А как же ты?! — засомневалась Хантер, переместившись за спину телохранителю.

— Прочь отсюда! — рявкнул он с тяжестью в голосе. — Убегай!

Она побежала по направлению от спины Джеймса, не оглядываясь, но очень желая. Ей казалось, что вражеский луч вот-вот соскочит и рассечет ее надвое.