Блеснув золотом, на землю упала заколка.

«Надо поднять ее. Даэрен обидится, если я потеряю его подарок», — отстраненно подумала девушка.

Но лишь шевельнула пальцами, только намечая жест и хватая воздух. О том, чтобы наклониться и поднять бабочку не могло идти и речи.

Словно в полусне, Амерлин позволила провести себя до кареты. Руки и ноги были ватными, отказываясь служить хозяйке, и сидящий внутри второй мужчина буквально затащил ее внутрь.

Оказавшись на сиденье, девушка, нисколько не заботясь, что платье может измяться, свернулась в клубок, наконец закрывая глаза. Сознание продолжало балансировать между сном и явью и Амерлин, хоть и слышала шум колес, совершенно не осознавала, что ее куда-то везут. В какой-то момент бороться с собой совсем не осталось сил и девушка погрузилась в темноту.

Даэрену же не понабилось много времени, чтобы оценить происходящее. Сама Амерлин бы ни в коем случае не ушла с террасы, по крайней мере, оставив понравившийся подарок. Силой увести девушку было невозможно, в своих заклинаниях, мужчина не сомневался, а значит, неизвестным пришлось прибегнуть к обману. Впрочем, вопрос как похитители обошли защиту, сейчас мало интересовал мага, куда важнее было выяснить — куда повели девушку.

Одного взгляда на служанку оказалось достаточно, чтобы та, выронив поднос, дрожащей рукой указала направление. Выскочив в переулок, Даэрен успел заметить, как неброская карета сворачивает на соседнюю улицу. Начавшееся было формироваться заклинание погасло в руках. На таком расстоянии маг не мог гарантировать результат, к тому же у него не было уверенности, что Амерлин находится именно в этой карете.

Преследовать похитителей было поздно. Подобные кареты десятками разъезжали по улицам, а проверить абсолютно все Даэрен банально не сумел бы. Да и неизвестные вполне могли сменить транспорт или выйти в переулке и скрыться между домами.

Выдохнув сквозь зубы короткое ругательство, маг вернулся на террасу. Заметив мужчину, девушка попыталась скрыться в трактире, но неожиданно обнаружила, что ноги словно приклеены к полу.

— Что…. Как вы смеете?! — развернувшись, гневно воскликнула служанка.

Вернее, девушка лишь пыталась выглядеть бесстрашной и уверенной в своих силах, но расширившиеся зрачки выдали ее испуг лучше любых слов. И Даэрен не собирался ее разочаровывать.

— Где Амерлин? С кем она ушла? — холодно процедил он.

— Какое мне дело до вашей Амерлин? В мои обязанности не входит слежка за клиентами! — в голосе служанки послышались истерические нотки.

Она дернулась, пытаясь сделать хотя бы шаг, но заклинание держало крепко, не давая сдвинуться с места.

— Господин тэр, зачем же волноваться? Если у вас что-то случилось, обратитесь к страже, и она решит все проблемы, — поднимаясь со стула, посоветовал один из посетителей.

— Хочешь ответный совет? Помалкивай, тогда проживешь долгую и счастливую жизнь, — сейчас Даэрен говорил бесстрастно.

Цели напугать у него не было, маг всего лишь предупреждал о возможном варианте развития событий. Теперь, когда речь шла о безопасности Амерлин, мужчине было плевать на существующие правила и запреты. Стоило чуть ослабить контроль — и клубящаяся бы внутри ярость вырвалась на волю, разрушив все вокруг.

Наверное, что-то такое все же мелькнуло в глазах Даэрена, потому что, стоило ему кивнуть, и служанка поспешно заговорила.

— Я не знаю, с кем она ушла! Сидела за столиком, пила сок. К ней подошел какой-то господин, кажется, спрашивал дорогу, они поговорили совсем чуть-чуть и мужчина ушел. А после вашей спутнице стало плохо. Она едва не упала, и проходящий мимо господин вызвался отвезти ее к лекарю. Это все, пожалуйста, отпустите меня, — служанка умоляюще скрестила руки на груди.

— Иди, — Даэрен щелкнул пальцами, рассеивая магию, а сам шагнул к месту, где сидела Амерлин.

Служанка еще не успела ничего убрать со стола, и на тарелке лежало нетронутое пирожное, в стакане осталось немного сока. Напиток пах яблоками, Амерлин была верна своим вкусам, но, попробовав сок, Даэрен поспешно сплюнул.

Кто-то, вряд ли служанка, скорее тот самый мужчина, что спрашивал дорогу, подсыпал в стакан дрянь наподобие снотворного, отчего Амерлин и стало плохо. Вот и разгадка, почему не среагировало заклинивание. Маг настраивал защиту против активных действий, но не допускал варианта, что девушка может уйти добровольно. И даже тот факт, что она вряд ли понимала, куда идет, не имел никакой роли.

«Демон подери, неужели даже этому надо было ее учить?!» — мысленно выругался Даэрен.

Ситуация складывалась, хуже не придумаешь. Повторить давешний трюк с ленточкой, определив местонахождение Амерлин с помощью заколки, маг не мог. Украшение слишком мало пробыло у девушки, та даже не успела прикрепить ее к волосам, а без личных вещей вести индивидуальный поиск в густонаселенной столице было практически невозможным. К тому же Амерлин ждал Магистр и Даэрен не мог себе позволить мгновенно кинуться на поиски, следовало немедленно доложить об инциденте.

Занятия в Академии кончились, наступил перерыв, но магу не приходилось лавировать в толпе учеников. Те, едва завидев Даэрена, расступались, спеша убраться с пути. Определять настроение магов одаренные обучались едва ли не быстрее всего.

— Магистр Хейлгар, — зайдя в кабинет, мужчина кивнул.

— Где она? — магистр демонстративно покосился за спину Даэрена. — Неужели я неясно выразился, прося вести ее сразу сюда?

— Амерлин здесь нет. В трактире, воспользовавшись моим отсутствием, ей подсыпали в напиток снотворное и увезли в карете. Это третья попытка похищения девушки, предыдущие две мне удалось предотвратить, но сейчас им удалось довести задуманное до конца, — маг сдержанно перечислял факты, не пытаясь оправдаться или выставить ситуацию в другом свете.