Рассказ Его Величества напомнил Амерлин сказку, слишком уж невероятно звучала история и слушала она соответственно, улыбаясь и кивая в такт словам. Вплоть до того момента, пока не сообразила, что Варих приписал все заслуги себе.

— Подождите, но ведь стражники не отправлялись на мои поиски. Меня привез Даэрен! Потому что Совет дал ему такое задание, именно их колдовство, а не Пресветлый указали на меня! — возразила Амерлин.

— Маги делают то, что велю им я. Если ничего не смыслишь в этом, лучше вообще не раскрывай рта, — у короля дернулся уголок губы.

— Но ведь я понимаю…. Даэрен мне все объяснил. Король правит государством, а маги обеспечивают его безопасность, стоят на страже интересов жителей, а также, используя скипетр, колдуют, когда считают это нужным, — съежившись на сиденье, пискнула девушка.

— Маги колдуют, когда это считаю нужным я, — отрезал Варих.

— Как это? Вы же не разбираетесь в магии? — простодушно поинтересовалась Амерлин.

— А это уже не твое дело, — в голосе короля послышались угрожающие нотки.

Невольно девушка поежилась, начиная сомневаться, а стоит ли вообще предупреждать Его Величество о возможном заговоре? Некстати вспомнилась Шириса, чью дочку, ссылаясь на приказ короля, отказывался лечить маг. Тогда только вмешательство Амерлин все же заставило тэра пересмотреть свое мнение, а что, если бы она остановилась в другом трактире или не решила поужинать в номере?

«Впрочем, нет, любая жизнь ценна и не ей судить Его Величество», — одернула себя Амерлин, устыдившись своих мыслей.

Все-таки Варих — король и должен желать для своего народа лучшего. К тому же Даэрен рассказывал, что Гериха готовили к правлению с детства, а на Вариха власть свалилась неожиданно, вот он и не может еще разобраться, как правильно ею распорядится.

— Маги ничего не смыслят в управлении государством, не понимают, как тяжело принимать решения, которые устроили бы всех и принесли процветание стране. Они хотят только власти, считают, что им все позволено. Будто дар ставит их выше всех других людей, — с неожиданной злобой произнес Варих.

Амерлин недоуменно моргнула. Она ничего не спрашивала у короля, смирившись, что ему еще не хватает опыта, но видно, мужчина решил высказаться сам.

— С самого детства мне постоянно указывали, как себя вести, решали, с кем я могу общаться и какие предметы изучать, в то время когда Гериху было все позволено! Конечно, он ведь будущий король и должен привыкать принимать решения, ему никто не указ. Пресветлый советует нам всем покорно принимать назначенные судьбы и я смирился. Но почему же тогда Герих, когда у него обнаружили магический дар, не смог осознать, что корона ему больше не принадлежит? Недели не проходило, чтобы я не получал от него письма с очередным наставлением! — на щеках короля заходили желваки. — А потом еще этот заговор! Маги не имеют права на трон, даже сумей Герих довести свой план до конца и венец все равно бы не принадлежал ему. На что он только надеялся?

— Власть кружит людям голову. Возможно, он не осознавал, что делает, считая, будто восстанавливает несправедливость судьбы? — тихо заметила Амерлин.

— Конечно, это же настоящее недоразумение — что Герих вдруг оказался магом, а королем стал я. Непонятно, как еще от меня не отказался собственный народ, — горькая усмешка исказила черты мужчины. — А ты? Тоже считаешь, что я занимаю чужой трон?

— Что? Я? Нет, — растерявшись под пронзительным взглядом, Амерлин покачала головой.

Честно признаться, рассказ Вариха ошарашил ее, выбив из колеи и заставив изменить уже сложившееся мнение. Король продолжал смотреть на нее, ожидая более полного ответа, и девушка задумалась, гадая, что ответить. Первой реакцией было повторить слова Даэрена, заверив, что мудрые советники, которые наставляли и Гериха, наверняка помогут и его младшему брату, поделившись опытом и знаниями, но, еще раз взглянув на короля, девушка передумала.

Понимая, что очередное сравнение с братом наверняка обидит короля, Амерлин решила представить, будто перед ней обычный человек и ответить так, как разговаривала бы с другом.

— Ваше Величество, мне кажется, Пресветлый посылает только те испытания, которые нам под силу вынести. Вы родились в королевской семье, в вас течет королевская кровь и кому же, как не вам, править народом? К тому же быть королем — это тоже профессия, которой нужно учиться и при должном старании у вас все получится.

— Что ж, спасибо за такую веру в меня, — по губам Вариха скользнула ироническая улыбка.

За время, пока девушка собиралась с мыслями, он вполне успел взять себя в руки и теперь опять выглядел истинным королем.

Видя, что Его Величество опять пришел в доброе расположение духа, Амерлин только открыла рот, собираясь рассказать о переписке между Герихом и Хейлгаром, как вдруг карета остановилась.

— Приехали. Помни, ты посланница Пресветлого и не имеешь никакого отношения к магии. Если нарушишь мои планы — сильно пожалеешь, — сузив глаза, бесстрастно предупредил король.

Амерлин сглотнула. Даже Даэрен не казался ей настолько странным, как Его Величество. Стоило девушке решить, будто бы она понимает мотивы Вариха, как тот тут же поступал по-другому.

— Ты идешь? — выбравшись из кареты, поторопил король.

Амерлин бы с огромным удовольствием осталась в карете, но пришлось послушно кивнуть и двинуться к двери. Варих любезно подал ей руку, теперь уже изображая галантного спутника.

Но стоило девушке окинуть взглядом площадь, как в груди поселилось малодушное желание убежать подальше. Такое количество людей Амерлин не доводилось видеть никогда в жизни. Казалось, здесь собралось полстраны. Люди стояли на площади, выглядывали из балконов и окон, сидели на деревьях и заборах. И все смотрели на них.