Что произошло в следующий момент, Амерлин не поняла. Магистр резко выкрикнул несколько слов, сверкнула яркая вспышка. Девушка взвизгнула, зажмуриваясь. И едва не потеряла сознание, когда чьи-то руки потянули ее с алтаря.

— Скорее, — разрывая опутывающие чары, Даэрен опустил Амерлин на пол.

— Даэрен, король….
– девушка не договорила.

Открыв рот, она ошеломленно уставилась на Вариха. Его одежда дымилась, но мужчина был еще жив. Он стоял, выставив руку перед собой, а в воздухе колебались очертания призрачного щита.

— Что я вижу? Неужели отец отдал не все амулеты Гериху, кое-что досталось и тебе? — Магистр зацокал языком. — Но надеюсь, ты помнишь, что заряд амулетов не вечен и их периодически нужно вновь наполнять энергией?

— Хейлгар, чего ты хочешь? — откинув прилипшие ко лбу пряди, король гневно уставился на Магистра.

— Неужели до сих пор не понятно? Стране нужен новый король, а для того, чтобы он появился, нужна сущая мелочь — всего лишь избавиться от старого, — мужчина развел руками, словно сожалея, и в Вариха полетел огненный шар.

— Маги не могут править! Это закон! — щит дрогнул, выдерживая заклинание.

— Все законы меняются, — по губам Хейлгара скользнула торжествующая улыбка.

— У тебя ничего не получится! Даже если убьешь меня — станешь королем мертвой страны. Проклятие уничтожит все города! — отчаянно воскликнул Варих.

— Проклятие? Оно исчезнет, стоит мне послать весточку дежурящим там магам. Честно признаюсь, я даже не ожидал, что тебя окажется настолько просто одурачить, — теперь уже Магистр откровенно насмехался над поникшим королем. — Впрочем, чего можно ожидать от тебя, если даже лучшие маги не сумели понять, что Проклятие питает внешний источник, а не внутренний. И уж приказ не приближаться к южной резиденции исходил вовсе не от заботы о людях.

Рука в ладони Амерлин напряглась. Покосившись на Даэрена, девушка успела заметить, как по его лицу пробежала тень. Судя по всему, для него услышанное стало едва ли не большей неожиданностью.

Амерлин хотя бы не разбиралась в магии, ей признание Магистра почти ни о чем не говорило, а ведь Даэрену следовало заподозрить неладное гораздо раньше.

«Хотя он ведь тоже не видел Проклятия собственными глазами, а мне рассказал то, что узнал от Хейлгара», — спохватилась девушка.

Остальные маги выглядели невозмутимо, но Амерлин даже в плотно поджатых губах и сосредоточенных лицах виделась насмешка. Должно быть, сейчас тэры радовались, как ловко им удалось обвести Его Величество вокруг пальца, заманив в Академию под видом проведения ненужного обряда.

Даэрен же, внимательно следя за магами, незаметно подталкивал девушку ближе к окну. Воздух на какое-то мгновение стал гуще. Амерлин вряд ли что-то заметила, но мужчина знал — именно сейчас Магистр с остальными готовят заклинание, которое и должно было сыграть роль несчастного случая, унесшего жизнь Его Величества. У Даэрена тоже имелись вполне четкие инструкции, но вместо того, чтобы сплести «щит», мужчина начал готовить «шумелку». Заклинание было вполне простым и вызывало дымовую завесу, сопровождаемую грохотом, за что, собственно, и получило свое название. В Академии «шумелку» не изучали, но, тем не менее, все ученики прекрасно его знали, используя в основном для мелких проказ.

Хотелось верить, что маги, слишком поглощенные собственной волшбой, сразу не разберутся в причинах шума, подарив Даэрену несколько драгоценных минут. Этого времени должно было вполне хватить, чтобы вместе с Амерлин покинуть Академию. Конечно, выход через окно не был ни левым, ни правым, ни даже запасным, и, скорее всего, привлечет внимание учеников, но выбора не оставалось. На глазах у всех Магистр поостережется предпринимать какие-либо действия, а уж оказавшись за пределами Академии, он сумеет спрятать девушку.

— Подождите, а если Проклятие легко снять, зачем вам я понадобилась? — неожиданно громко поинтересовалась Амерлин.

Только сейчас она поняла, что все это время казалось ей странным. В самом деле, если Магистр уже давно решил судьбы Гериха и Вариха, зачем тянуть, дожидаясь, пока они с Даэреном не прибудут в Столицу? Гораздо проще было бы соврать, что магия указала на человека, находящегося поблизости или вовсе обойтись без посторонних лиц.

Все взгляды тут же скрестились на Амерлин. Даже Магистр вынужденно прервался, развеивая уже готовые сорваться чары.

Даэрен с трудом удержался от желания хлопнуть себя по лбу, мысленно вспомнив не одно ругательство. Обычно болтовня Амерлин нравилась ему, но в некоторые моменты, например такие, как сейчас, ей не мешало бы и помолчать!

«В следующий раз отниму способность говорить!» — в сердцах пообещал Даэрен, стараясь не думать, что следующего раза может и не быть.

— В самом деле, Хейлгар, это наши дела, зачем впутывать девушку? — неожиданно заступился за нее Варих.

— Узнаешь на том свете. Думаю, Пресветлый расскажет тебе много чего интересного, — многозначительно улыбнувшись, Магистр подбросил в ладони загоревшийся черный шарик.