«Молниями» могли пользоваться лишь маги, достигшие третьей и выше ступеней. Одна такая вспышка вполне могла поджечь дом или устроить небольшой взрыв, но Хейлгар остался невозмутимым. Не став тратить силы на защиту, он использовал «зеркало», чары, отправляющие усиленное заклинание обратно в противника.

Первую молнию купол выдержал, но остальные смели заклинание. Удар отбросил Даэрена назад, впечатав в стену. Из груди вышибло весь воздух, по лицу что-то потекло.

Испуганно закричала Амерлин.

— Амерлин, сюда, — окликнул ее Лусиан.

Даэрен с трудом заставил себя открыть глаза. Голова кружилась, сосредоточиться на чем-то казалось практически невозможным, но неуловимые колебания в ауре Лусиана мужчина все-таки заметил.

— Осторожно! — воскликнул он, пытаясь предупредить Амерлин.

Вот только девушка, помня, как во дворце Лусиан предлагал ей помощь, заверяя, что ничего плохого не случится, бросилась к нему. Мужчина же, довольно усмехнувшись, занес руку с клубившимся в ладони чем-то серым, стреляющим искрами.

Амерлин резко взмахнула руками. Каблук подломился и девушка, не удержав равновесия, с размаху шлепнулась на пол, толкнув Лусиана. Тот, покачнувшись, выпустил заклинание. Амерлин почувствовала жар, а потом раздался взрыв.

Заклинание Лусиана лишь совсем немного задело алтарь, но этого хватило, чтобы сработали чары Даэрена. Две магии, столкнувшись, буквально взорвали алтарь изнутри. Во все стороны полетели камни.

«Все-таки Даэрен был прав. Путаться в ногах у магов в самом деле опасно,» — успела подумать Амерлин, прежде чем получила удар по виску.

Когда осела пыль, первым, что увидел Даэрен, была распростертая на полу Амерлин. Лицо девушки побледнело, волосы были выпачканы в крови.

Магу понадобилось несколько томительно долгих секунд, чтобы сосредоточиться на ауре Амерлин. Перед глазами все расплывалось, во рту чувствовался металлический привкус.

В какой-то момент Даэрен поверил, что все кончено и Амерлин действительно мертва. И мир разом потерял все краски. Как-то неожиданно из навязанной спутницы девушка превратилась в друга, незаметно войдя в жизнь Даэрена и наполнив ее светом.

Далеко не первая красавица, не обладающая особыми талантами, Амерлин ничем не выделялась из сотни других таких же девушек, но именно она заставила Даэрена ощутить вкус к жизни, вновь вспомнить, каково это, радоваться житейским мелочам и быть обычным человеком. И без нее жизнь Даэрена теряла всякий смысл.

Девушка по-прежнему не шевелилась, но аура не была рваной, а черные пятна казались обычной грязью, которую легко стереть. Амерлин хорошо досталось, но своевременная помощь целителя вполне могла убрать все негативные последствия.

— Это не сойдет тебе с рук, — тем временем пригрозил Магистру Варих.

Сейчас он уже совершенно не был похож на короля, производя скорее жалкое впечатление. Плащ превратился в грязную тряпку, рубашка была в дырках. То и дело мужчина начинал кашлять, закрывая лицо рукой.

— Уже сошло, — прищурившись, Хейлгар отряхнул пыль с плаща.

— В последний раз предупреждаю, одумайся, — король выставил руку вперед, активируя щит.

— Знаешь, мне уже надоело с тобой возиться, обряд чересчур затянулся, — лениво произнес Магистр, а потом сделал неуловимый жест рукой.

Раздался тонкий свист и выстрелившая стрела нашла свою цель. Не стал помехой и магический щит.

Несколько мгновений Варих оторопело смотрел на торчащее из собственной груди древко, а потом рухнул на пол. Венец свалился с его головы, подкатившись к ногам Хейлгара.

— И почему все так уверены, будто бы маги брезгуют человеческим оружием, сражаясь исключительно заклинаниями? — с задумчивым выражением лица спросил Магистр у тела.

А потом наклонился и поднял венец. В глазах сверкнуло торжество. Нарочито медленно, наслаждаясь моментом, надел корону на голову.

— Какая сила, — оборачиваясь к магам, выдохнул он. — Вместе эти артефакты поистине бесценны.

Даэрен попятился. Смерть короля не задела мужчину, куда больше маг переживал из-за того, что теперь, когда план Хейлгара удался, шансов справиться с ним не оставалось. Только один жезл дарил ему массу энергии, а теперь, когда Магистр заполучил и венец, то стал практически непобедимым. И ничего не помешает ему уничтожить как Амерлин, так и любого, вставшего на ее защиту.

Пальцы заколола собравшаяся магия. Даэрен не привык отступать, не собирался он сдаваться без боя и сейчас. Вот только заклинания не понадобились.