Потом вспоминаю про Алана, и сердце стучит чаще.

«Сколько же всего произошло лишь за ночь! Даже с Кристинией успела поговорить, — думаю я. — И многое узнать. Например, про третью Королеву. Получается, её тоже следует опасаться! Ну да мне не привыкать… Всего-то надо с ней не пересекаться. Главное — книга у меня».

В моей голове уже есть решение — ясное, точно день. Как Кристиния и просила, в текущий сюжет я вмешиваться не стану… Я просто добуду кровь Элизы и перепишу книгу до того, как произойдёт непоправимое. До того как сюжет убьёт Джареда!

У меня есть пара дней на восстановление, а потом надо приступать. Думаю, справлюсь. Не могу не справиться!

Как я позже выясняю у доктора, в лазарете я совсем недавно, поспала всего ничего. Блузка на груди разрезана, на ранах — стежки и пластыри, нога перебинтована — растяжение. Но за день на лечебной мази заживёт. Ничего особо серьёзного. А из важного — меня как раз собирались переодеть… Ох и вовремя же я проснулась! Только метку обнаружить не хватало!

Кое-как удаётся отвоевать себе право помыться без помощи санитарок. Доктор ворчит, но соглашается и даже выдаёт чистую одежду.

Сил у меня мало, но на гигиену их хватает.

После ванны выпиваю назначенные лекарства, немного перекусываю, а потом заваливаюсь в кровать и сплю как убитая остаток дня и всю следующую ночь. Сны мне больше не снятся.

Зато в следующий раз просыпаюсь от визга прямо над ухом.

— Ах ты дрянная девка! Разлеглась! А кто работать будет! Не притворяйся, что спишь! Если не знала, по болезни два дня положено, ты свои уже отлежала! Хватит тут баклуши бить!

Первое, что вижу, открыв глаза — это толстое раскрасневшееся лицо Марты. Моей начальницы по кухне.

— Вставай, нерадивая! — приказывает она, — тебя уже стража искала! Мне проблемы не нужны!

— Стража? — бормочу.

— Да! Даже меня расспрашивали! Знают, что ты отлыниваешь! Поэтому встала и пошла работать, дрянь! — вопит она и за руку вытягивает меня с кровати, да так, что я едва не плюхаюсь на пол.

— Оставьте девочку в покое, — пытается вмешаться доктор. — Ей нужен отдых!

— А работать, кто будет?! — вопит Марта, упирая руки в толстые бока. — Ты что ли?! Я же вижу, здорова девка. У меня план горит! Столько ртов надо кормить! Праздник инициации на носу! Мне что, одной батрачить! Славка занемогла, и этой нет! Ничего, не развалится!

— Нет-нет, не положено, — протестует доктор. Но я его останавливаю и заверяю, что чувствую себя отлично.

Меньше всего сейчас мне хочется привлекать внимание. Да и новости про стражников не радуют. Чего это им понадобилось?

Оглушённая, я кое-как одеваюсь, глотаю положенные таблетки, успеваю спрятать в глубокий карман юбки пилюли от запаха и книгу. На большее терпения Марты не хватает. Она берёт меня за локоть, сжимает до синяков и грубо тянет за собой.

— Я тебе покажу, отлынивать! В замке меньше недели, а уже все бока отлежала! Я из тебя лень-то выбью! — не успокаивается Марта.

Пока она тащит меня по коридору, ловлю на себе злорадные взгляды других служанок. В том числе рыжей с подпевалами. Выгляжу я не лучшим образом: волосы в беспорядке, на щеке след от подушки, кожа бледная, как ножка у поганки. Подземные приключения не прошли бесследно.

Но Марте плевать. Она мне даже умыться не позволяет. Спустя десять минут я уже сижу и надраиваю кастрюлю.

Руки слушаются плохо. Пусть физически я почти здорова, но энергии ещё маловато. Да и есть хочу так, словно у меня в животе как минимум месяц не было даже росинки.

— На обед не пойдёшь! — строго сообщает Марта, поймав мой голодный взгляд.

— Но…

— Без возражений! Думаешь, твоё поведение тебе с рук сойдёт?

«Вот же гадкая баба! — злюсь я про себя. — С подземельем я справилась. Зверя сумела успокоить. Даже младший принц не выдал! А злобную кухарку победить не могу. Ну что за непруха!»

А делать нечего. Приходится сначала драить, потом чистить, потом мыть, таскать вёдра с картошкой, и всё это в духоте и на голодный желудок. Другие девушки на кухне поглядывают с некоторым злорадством. Должно быть, уверены, что эти дни я специально от работы отлынивала.

«Интересно, что со Славкой? Может, она заболела?» — думаю я. Спросить про неё не решаюсь, но вскоре и так узнаю ответ, потому что к вечеру Марта притаскивает Славку, усаживает за стол рядом со мной и даёт задание месить тесто.

— И чтобы активнее работала! А не то! — с угрозой замахнувшись, Марта трясёт в воздухе пухлым кулаком, а потом уходит к печи.

Я украдкой разглядываю соседку.

Та выглядит плохо, косички растрёпаны, под глазами тёмные круги, руки сине-жёлтые от синяков. Она похожа на побитого котёнка, ей не работать нужно, а отдыхать! Но Марта бессердечна, ей чужие страдания, похоже, только в радость.