— Но скажи, кто тебя убил? Это была… Кристиния — первая Королева?

— Не знаю… Это важно? — Арарти смотрит на меня и медленно добавляет: — Я могу вспомнить… если дашь немного энергии. Но у тебя и так её маловато. Подумай.

Замираю, смотрю на нить. Нужна ли мне информация? Конечно! Поэтому сосредотачиваюсь и подливаю энергии. Это, оказывается, неожиданно больно, в животе неприятно скручивает органы. Зато Арарти оживляется, в глаза возвращается блеск.

— Ох, — выдыхает она и хватается за голову, жмурится: — Вспомнила… Ох… Когда Король нашёл свою истинную и выслал Королеву Кристинию из дворца, она попросила меня кое о чём… Попросила следить за одним человеком… Ох… Но я попалась. Так нелепо попалась! И меня сбросили с доски, точно ненужную пешку.

— За кем ты следила? Кто тебя устранил?

— Это была женщина… Красивая. С необычными платиновыми волосами. С тяжёлым взглядом. Её звали…

Но больше я ничего не слышу, уши словно забивает ватой. Образ Арарти бледнеет. Мир снова приходит в движение.

Чтобы не упасть, я хватаюсь за стену. Кажется, всё-таки потратила больше сил, чем могла.

Волчье тело Арарти заваливается на бок. И больше не двигается. Нити спадают, наконец, отпуская пленницу на волю.

Конечно, гибель волчицы не проходит незамеченной.

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА! … ТЕПЕРЬ Я НИКОГДА… НИКОГДА НЕ СМОГУ ВЫМОЛИТЬ ПРОЩЕНИЕ! — воет волк. Он отпрыгивает от Джареда и скалится. Я вижу своё отражение в его теперь жёлтых глазах.

— Подожди! Я говорила с ней! Арарти просила передать тебе… — говорю я, но не успеваю закончить. Зверь прыгает.

Джаред запаздывает всего на секунду.

Я падаю, сбитая огромной тушей. Волк придавливает лапой, царапая когтями, ревёт оглушая. Звериные зубы клацают возле самого моего горла… но вдруг волка что-то отталкивает в сторону. Джаред!

Зверь кидается на него. С ужасом я вижу, как от следующего удара Джаред падает, точно подкошенный. Кажется, его приложило головой о стену. По виску Джареда течёт кровь, глаза закрыты.

Надо срочно что-то делать! Сейчас!

— Послушай! Майерс! — хриплю, не обращая внимания на боль, — Арарти просила передать, что любит тебя! Что ни за что не винит! И что вы встретитесь в следующей жизни… Май!

Зверь замирает. Очень вовремя… Ещё секунда и на одного принца в Руанде стало бы меньше.

— КАК ТЫ МЕНЯ… НАЗВАЛА?

— Май, — испуганно повторяю я. — Май! Так называла тебя Арарти!

— АРАРТИ…. — рык отражается от стен. — ОНА МЕНЯ… ПРОСТИЛА?

— Да! Она тебя любит… Не винит.

Зверь шатается, словно его насквозь пробило. Смотрит на свою погибшую истинную. А потом идёт к ней, опускается рядом. И замирает. Повисает тишина, от которой мурашки ползут по спине.

Джаред не двигается, лёжа в куче хлама. Волк тихо скулит, оплакивая потерю. Я судорожно выдыхаю и только теперь замечаю кровь на блузке. Касаюсь солнечного сплетения и поднимаю пальцы к глазам. Красные… Но крови немного, хоть тут повезло.

Прислоняюсь спиной к холодной стене. Меня трясёт. Не удивлюсь, если к завтрашнему дню поседею на пол головы. Теперь надо как-то выбраться, но главное — книгу я нашла… Книгу? Я испуганно щупаю карман. А там — пусто!

Шарю взглядом вокруг. И вижу её рядом. Похоже, книга выпала от броска волка. Упав, она раскрылась.

Подтягиваю её к себе и цепляюсь взглядом за строчки:

«Принц Алан занёс меч для удара, но Виктория не сдвинулась с места. Лишь улыбнулась шире, ласково сказала:

— Ты не сможешь, дорогой мой. Любимый… Я ведь твоя жена. И твоя истинная…

А в следующую секунду принц пронзил насквозь чёрное сердце злодейки. По белоснежной блузке расплылось кровавое пятно…»

Невольно я опускаю взгляд. На моей блузке тоже кровавое пятно… Осталось дождаться принца и можно начинать финальную сцену. Я зажмуриваю глаза, пытаясь отогнать страх. А потом убираю книгу в карман юбки.

Собрав все свои силы и даже те, которых нет, поднимаюсь на ноги. Держусь за стену. Меня шатает, перед глазами всё пляшет, дышу со свистом.

«Прорвёмся», — уговариваю я себя.

Снова слышу гул. Пол трясётся, точно мы в эпицентре землетрясения. С потолка срывается несколько камней и с грохотом падают на землю. Пыль поднимается столбом. Как бы нас тут не завалило!