Я чувствую, как у меня начинают дрожать руки.

— Но в книге… — шепчу.

— Написана чушь! — взрывается Кристиния. — Когда дойдёт до противостояния сил, у сюжета не будет шансов против законов душ.

У меня голова кругом, я тру переносицу, пытаясь справиться с эмоциями.

— Но получается… метка тоже не переместится? — говорю я.

— Не переместится, — отрезает Кристиния. — Это попросту невозможно.

— Алан умрёт, — озвучиваю я страшный итог. — Его судьба такая же, как и моя….

Почему-то это пугает меня больше, чем собственная смерть.

— Верно, — кивает мать.

— Но… но зачем это Элизе?! Зачем она написала такую концовку?!

— Может, она, как и ты, не знала силы законов душ? Всё-таки чёрная магия под запретом, информация о ней скрыта. Можно решить, будто нет силы, что способна остановить тёмное колдовство. Или…

— Или? — одними губами повторяю я.

— Или мотивы Элизы вовсе не такие, как ты думаешь.

— Нет, — мне хочется схватиться за голову. — Она хочет быть принцессой! Она бы не стала губить Алана!

— Это всё неважно, — отмахивается Кристиния. — Мы изменим сюжет раньше, чем он исполнится. Просто запомни хорошенько, моя милая доченька, если ты будешь втягивать принца, книга переломает ему косточки. Так уже было однажды, возле озера, где ты хотела раскрыть ему личность Элизы. Действуй инкогнито. Служанки по имени Катя нет в сюжете. Пока главные герои книги тебя не раскрыли, ты словно невидимка. Надеюсь, ты услышала меня.

— Да… — сиплю я. Горло пережато спазмом. Не получается уместить в голове ужасную правду. Я всегда думала, что на кону лишь моя жизнь и свобода Кристинии, но, оказывается, ставки куда выше.

Следующие пятнадцать минут мать рассказывает, как можно получить кровь Элизы. Она говорит, что в медицинском блоке должны храниться особые губки размером не больше ладони. Называются «Крокты». Они впитывают кровь и твердеют. Несмотря на размеры, один такой крокт может вместить в себя до полу-литра жидкости. Губки эти одноразовые, при сильном нагревании тают, отдавая влагу, которую впитали.

По словам Кристинии, в чёрной магии их используют довольно часто.

— Сто-двести грамм крови хватит с головой, — убеждает мать.

Я пытаюсь слушать внимательно, но мысли всё время улетают в сторону. Но я уясняю, что теперь моя главная задача раздобыть такую губку, а потом ранить Элизу… Но как это сделать, не имею ни малейшего понятия.

Когда сеанс связи заканчивается, я прячу осколок и в полном изнеможении падаю на кровать. Чувствую себя настолько уставшей, что даже пальцем не могу пошевелить. Настроение ужасное. Чувство, словно лечу в непроглядную бездну.

Почему Кристиния так долго не говорила мне правду? И как вышло, что Элиза написала столь странную концовку… Если хотела убить меня, могла сделать это любым другим способом. Нет, тут явная попытка убрать из игры не только меня, но и Алана. Кому это выгодно? Илоне? Но и её сын по сюжету закончит плохо…

Хлопаю себя по щекам.

«Так, хватит культивировать страдания! — твёрдо говорю я себе. — Я ведь не собираюсь доводить до худшего, верно? Ничего, побуду немного Злодейкой! Губку украсть — раз плюнуть! Кровь тоже. Подложу Элизе стекло в туфли или ещё чего. Придумаю! А там дело за малым, чирк-чирк в книжке и готово! Времени много не понадобится. От Алана буду держаться подальше, не станет же он меня преследовать. А всего-то и надо, что пара дней… Единственная, кто может представлять угрозу — Элиза. Вот с ней придётся аккуратнее… Неважно, знала она про «Законы душ» или нет, сейчас она явно считает Алана призом, который уже у неё в кармане. Пусть, считает дальше… Главное от себя подозрения отвести».

Решив так, я вздыхаю спокойнее. Основные цели намечены, задача ясна. Закрываю глаза и поворачиваюсь на бок. Снова вспоминаю поцелуй и на душе становится тепло… а потом я засыпаю.

Сплю как убитая.

А утром просыпаюсь оттого, что кто-то деликатно, но очень настойчиво стучит в мою дверь.

— Кто там? — спрашиваю, торопливо влезая в платье.

— Это Ри! — слышу я знакомый голос, и с облегчением выдыхаю.

Смотрю на часы. Через тридцать минут мне надо быть у Элизы. Главное — не проспала! Отперев засов, я выглядываю. Ри, едва завидев меня, кланяется, а потом протягивает мне свёрток.

— Что это? — спрашиваю.

— Небольшой подарок от его светлости кронпринца Алана, — рапортует он. — Кронпринц надеется увидеть вас сегодня на открытии праздника инициации, в качестве сопровождающей леди Элизы.

— Спасибо, — я беру свёрток в руки. — Как у тебя дела?

— Всё хорошо, — сдержанно говорит оборотень, а сам с меня взгляда не сводит. Мне становится неуютно.