Мне вдруг приходит в голову колючая мысль, что для Виктории испытание леса может стать неприятным сюрпризом. Ведь никто её не предупреждал, чего ждать!

Неизвестно, как она отреагирует на тот оживший кошмар, что увидит… И ведь она понятия не имеет, что нужно делать! Как победить собственный страх…

Неподалёку мечутся звериные силуэты. Это молодые оборотни сражаются со своими демонами. Где-то раздаются звуки битвы: клацают зубы, раздирая плоть. Звери решают, кто тут главный. Устанавливают иерархию, которую будут соблюдать и после леса.

Нельзя, чтобы под чужие клыки не попала Виктория! Её зверь должен быть мал, ведь у него было меньше времени повзрослеть.

Я бегу во весь опор, полностью доверяя внутреннему компасу.

Виктория

Просыпаюсь от ломоты в теле, каждая косточка отдаётся болью. Стоит открыть глаза, как приходится жмуриться. Слишком много сразу я вижу, от обилия запахов кружится голова.

Кто я? Где я?

Мысли ленивые, точно слизни, ухватить их сложно. Они то и дело выскальзывают, прячутся от моего внимания. Вокруг тёмный лес, косматые деревья уходят вершинами в чёрное небо. Стрекочут насекомые, где-то вдали воют волки.

Я помню, что пришла сюда сама, но откуда и зачем — не имею понятия.

Мир непривычно яркий, ароматы острые. Я чую еловый дух веток, сладкую прохладу родника, горьковатый запах травы и кислый — ягод. Невольно чихаю, дёрнув усами, а потом поднимаюсь на лапки. На четыре мягкие лапки с подушечками и острыми когтями, которые можно втянуть и выпустить обратно. Мышцы пружинят, тело гибкое, на боках — пятнышки, уши с кисточками.

Навостяю уши и тут же прижимаюсь к земле.

«Повсюду враги… Дерись, беги или умри…» — шепчет инстинкт.

Страх охватывает каждую клеточку тела. За кустом впереди я вижу странную тень, похожую на гигантского паука. И тень эта приближается, ломая ветки…

Прижимаю уши к голове и бегу прочь, бегу изо всех своих сил. Как вдруг навстречу выскакивает огромная туша и ревёт, разевая пасть.

Медведь!

У него красные глаза и лезвия-клыки, он пахнет мхом, тиной и почему-то страхом. Он такой же зверь как я.

Юрко проскакиваю под поваленным деревом и снова бегу. Сердечко рвётся из груди точно пичужка.

Медведь меня не преследует, слишком большой и неповоротливый. Удостоверившись, что он остался далеко, перехожу на шаг.

Меня не покидает странная тревога, словно я должна куда-то спешить, словно меня где-то ждут… Но эта мысль, как и прочие, слишком быстро покидает голову, сменяясь делами насущными… Например, понюхать прогнивший пень или попробовать на зуб странную травинку, потрогать её пятнистой лапкой. Чувствую себя ребёнком, что исследует новый мир.

Принюхиваясь и осторожно ступая, выхожу на небольшую поляну. Над ней раскинулось звёздное небо, такое огромное, что не обхватить взглядом. Спокойно стрекочут цикады, сладко пахнет цветами. Выдыхаю и укладываюсь возле единственного растущего тут дерева. Самое время перевести дух.

Как вдруг, острое чувство новой опасности заставляет меня подпрыгнуть на месте. В нос ударяет густой запах гнили. От страха перестаю дышать. Прижимаюсь к земле, пытаясь стать незаметной.

Сквозь деревья кто-то ломится, жалобно скрипят кусты, хрустит трава и ветки. А потом на поляну вываливается чудище. Оно похоже на гигантского паука… вот только голова у него человеческая. Это голова светловолосой девушки с ангельской внешностью и ужасной ухмылкой. Огромное брюхо монстра покрыто множеством глаз.

Разноцветные, стальные, светло-карие, тёмные как ночь, изумрудные, голубые глаза… Все они с осуждением смотрят на меня с волосатого паучьего брюха.

— Наконец-то я нашла тебя, — скрипит паук. А у меня от страха поджилки трясутся, шерсть встаёт дыбом, нутро сковывает первобытный страх. Я понимаю слова, но не знаю, что они значат, но зато чувствую — надо бежать без оглядки, ни за что не позволить поймать себя! Иначе и мои глаза украсят жуткое брюхо.

Паук наклоняет беловолосую голову на бок, ухмыляется. Во рту у него совсем нечеловеческие зубы, а клыки с жалами. Перебирая восемью лапами, монстр направляется ко мне.

Страх ударяет в голову, я выскакиваю из-под коряги. Несусь прочь во весь опор.

«Беги или умри!» — вопит инстинкт.

Но как бы я не петляла, как бы не бежала, чувствую, что монстр нагоняет. Он уже прямо за спиной! Но шанс ещё есть, ведь я слышу густой шум впереди… а в следующую секунды выбегаю к бурной реке.

Вода пузырится, волны нагоняют друг друга, до противоположного берега далеко… Но может быть, достану! Может быть, смогу!

— Иди ко мне, мы же друзья! — скрипит паук, выходя к реке. Ещё несколько мгновений и он настигнет! Беловолосая голова скалится, заваливается то вправо, то влево, как на шарнирах, ещё секунда и…