***

— У меня, к примеру, цвет культа красный, — продолжал разглагольствовать погрустневший Стефан, даже не догадываясь о передвижениях за своей спиной, — но руководство Храма Носорога не даёт принять второй ранг: боятся, что баффнусь и убегу. А для работы самое то: и физическую силу повышает, и выносливость… У нашего главного смены тоже красный носорог набит, но у него целых четыре ранга! Его Шрамом зовут, если что. Здоровый такой, бритый и злой… Вот с ним точно не советую сталкиваться!

Стефана я слушал уже в пол-уха, неотрывно наблюдая за приближающейся троицей и всё более раскаляющимся мачете в руках лысого надзирателя.

Неожиданно прямо перед глазами высветился текст:

Желаете активировать Сканер артефактов?

Чёрт… И ведь уже не в первый раз такое! Буквы перед глазами уж точно говорили не пользу моего психического здоровья… И что это за Сканер такой вообще?

Я тут же получил ответ:

Сканер — базовый навык культа Гремучей змеи. Позволяет находить магические и технологические артефакты в определённом радиусе. Повысить эффективность навыка можно в профиле путём вложения в него свободных очков.

Не отвечая Стефану (он наверняка подумал, что его новый знакомый разговаривает сам с собой), я оторопело прошептал:

— Ну… давайте активируем.

Несколько мгновений томительно ожидания оборвал электрический щелчком где-то в области мозжечка. По телу, начиная с пяток и заканчивая затылком, пронеслась энергетическая волна и вдруг вырвалась прямо из глазниц, распространяясь на ближайшие десять метров… Волна походила на электрическое поле, она сеткой обхватила окружность с соответствующим радиусом.

Ещё один щелчок — и перед глазами высветилось:

Артефакты не найдены

Пояснение: возможно, не хватает радиуса действия навыка

До бритоголового с мачете электрическое поле не дотянулось, но на каком-то подсознательном уровне я всё же ощутил, что его оружие — как раз то, что можно отнести к этим самым артефактам.

***

Стефан волну не увидел, зато наконец-то заметил бритоголового.

— Чёрт! — прошептал Мясницкий, одёргивая меня за рукав. — Да ведь это Шрам!.. Что ж ты молчишь?! Если у тебя всё-таки нет аусвайса или четырёх рангов, советую быть поосторожнее. И никнейм с рангами открой обязательно! У нас с этим строго.

Один из двух прислужников бритоголового — длинный шнырь, вооружённый кинжалом, — указал на меня своим костлявым пальцем и что-то прошептал бритоголовому. Шрам сплюнул и ускорил шаг, пинками расталкивая рабов, гнущих спины над поле. В какой-то момент наши глаза встретились, и внутри у меня что-то ёкнуло: взгляд этого здорового человека с четырьмя красными носорогами на груди, не предвещал ничего хорошего.

Надзиратели приблизились, и вскоре нам их головами высветились имена:

Шрам

Культ Носорога, красный. 4 ранг

…

Самуэль

Культ Носорога, бирюзовый. 3 ранг

…

Яхонт

Культ Носорога, жёлтый. 3 ранг

…

Шрам вполне соответствовал своему имени. Непропорционально широкий, накачанный, с бледным шрамом, пересекающим лицо и бычью шею. Яхонтом оказался тот самый костлявый малый высокого роста с некрасивым кривым лицом и крючковатым носом, который указывал на меня пальцем. Самуэлем звали третьего, хмурого молчаливого мужика лет тридцати, с бородкой, невыразительными серыми глазами и обожжёнными ресницами. Одеты надзиратели были в старую военную форму и крепкие сапоги с высокими голенищами. Шрам обходился без верхней одежды, его помощники носили рубахи и цветастые нашивки надзирателей.

Кроме мачете, у Шрама имелись здоровенные кулаки, каждый — с голову худого недоношенного Яхонта. У Яхонта в руке подрагивал кинжал, а Самуэль выхватил из ножен короткий меч.

Похоже, с этими ребятами действительно лучше не спорить. Что там Стефан говорил сделать? Открыть имя и ранги?.. Чёрт! А если на меня уже пришла ориентировка?.. Может ли Клавдий найти и вернуть сбежавшего из тюрьмы заключённого? Пробить меня по линии Храма Носорога — и дело с концом. Это ведь одна организация!.. Правда, не уверен, что в Первом мире есть связь, пока что он более всего напоминал рабовладельческое общество… ну, или раннюю стадию феодализма.

***

— Открыть имя и ранги! — пробасил Шрам, внимательно вглядываясь в моё побледневшее лицо. Его тупой взгляд выражал ненависть, маленькие, узко посаженные глаза так и пылали огнём. В правой руке амбала светилась рукоятка длинного мачете, левая, сжатая в неестественно огромный кулак, угрожающе приблизилась к моему подбородку.

Я непонимающе глядел то на Шрама, то на Самуэля и Яхонта, то на Стефана, испугавшегося никак не меньше меня самого, но всё-таки не отступившего, и молчал.