Мои веки непроизвольно закрылись тут же, как я сел на деревянный стул в единственной комнате сруба. Последние несколько сантиметров до поцарапанного сиденья преодолел уже спящим, попросту рухнул вниз…

***

Продрых никак не меньше девяти часов: солнце за окном уже клонилось к закату, и лес вновь начал погружаться во мрак. Казалось бы, неудобная поза и жёсткий стул должны были превратить мой сон в пытку, однако в действительности я почувствовал себя отдохнувшим… Даже странно. Как будто мозг решил прекратить пытку бесконечными кошмарами и дать мне несколько часов спокойствия.

Чуть приоткрыл глаза.

Напротив за небольшим столиком сидел сектант и, кажется, внимательно за мной наблюдал, изредка бросая взгляд на неизвестный прибор. Перед сектантом стояла кружка дымящегося отвара, из которой Грох то и дело отхлёбывал, забавно поднимая щупальца, чтобы не обжечься. Прибор в его лапах был небольшим, плоским и более всего напоминал смартфон, который лет, эдак, пятьдесят пролежал где-нибудь на складе: «смартфон» был покрыт царапинами, а на корпусе чернела приличная вмятина.

Ну и что это такое? А главное, каким образом эта штука исследует меня?..

Система, активировать Сканер!

В мозжечке что-то щёлкнуло, посылая невидимую волну, а уже через секунду перед глазами высветилось:

Визор, артефакт 7 уровня

Описание: скрыто игроком [Грох]

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: возможно

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 1 уровня)

Так, а что это ещё за пункт «описание»? Система?..

Описание — графа информационного блока об артефакте, добавленная после его исследования дружественным вам мастером артефактов, игроком с жёлтым направлением Гремучей змеи, оранжевым направлением Буйвола или бирюзовым направлением Аиста (возможны исключения).

В графе, как правило, указываются скрытые/особые/уникальные эффекты от артефакта, неизвестные обывателям.

Текущий доступ:

 Игрок Грох, жёлтое направление Гремучей змеи: [минимальный]

Мда… Название не говорило ровным счётом ни о чём, а дополнительная информация об артефакте была срыта Грохом. Сектант явно мне не доверял, выставив минимальный уровень доступа. Ну спасибо, что хотя бы не полное его отсутствие!

Я недовольно вздохнул и тут же постарался сделать вид, что всё ещё сплю, однако Грох понял, что его гость бодрствует и даже с интересом изучает Визор. Сектант мгновенно спрятал артефакт в карман крепких полувоенных брюк и отодвинул кружку с отваром в сторону. Кашлянув, из того же кармана он извлёк небольшой стальной брусок, напоминающий зажигалку, и серебренный портсигар.

В лапе Гроха появилась сигара. Не будь мы в Первом мире, я бы сказал, что сигара кубинская… Сектант уверенно перехватил её щупальцами и, удовлетворённо крякнув, щёлкнул кнопкой «зажигалки».

Через мгновение над чёрным потёртым корпусом вспыхнул яркий огонёк, и вскоре Грох вовсю дымил сквозь чуть подрагивающие от наслаждения щупальца, то и дело закатывая маленькие чёрные глаза.

Я чихнул: уж больно едким оказался сигарный дым. Сектант усмехнулся и указал на кружку:

— Восстанавливающий отвар… Руки, знаешь ли, от Электрического щелчка жжёт будь здоров!.. Кстати, медвежатину любишь? — спросил он, переводя взгляд на грязное окно, за которым виднелся лес и чернел труп поверженного гризли. — Тогда держи ножик и иди нарезай.

Грох протянул мне нож, похожий на тот, которым он выковыривал Призыватель киборгов из грудины гризли. Правда, этот был меньшего размера, более затупленный и без излишеств по типу резной рукоятки или гравировки на лезвии.

Нож № 23 (самодельный), артефакт 1 уровня

Описание: ничего интересного, дай бог, если консервную банку вскроет [Грох]

Производитель: [заблокировано]

Обычное использование: возможно

Приращение: возможно

Во взгляде октопуса сверкнула хитрая усмешка, которую сектант тут же поспешил скрыть. «Приращение возможно»… Он что, хочет проверить мои навыки? Ну ладно, Грох, это даже интересно.

***

Вечерело. Разминая спину и руки, я вышел на открытое поле, поросшее высокой сочной травой и редкими сиреневыми цветками.

Труп гризли по-прежнему лежал на том самом месте, где мы его и оставили утром… Вокруг тела виднелись следы мелких хищников, поспешно отгрызающих кусок жёсткого мяса, чтобы мгновенно скрыться между деревьями. Один из них, небольшая лисица, так и не успела оторвать покрытое шерстью ухо от разбитой головы Кукловода и, завидев нас, метнулась в сторону леса.