— Но как же культ?..

— Культ Гремучей змеи пал! — отрезал Грох. — Его лидеры оказались тупыми властолюбцами, которые так и не поняли, в чём была истинная идея нашей организации… Они ничем не лучше Лучезарного лгуна или Главного Носорога! Вот и подохли. Туда им и дорога!.. Осталось всего несколько общин, да космическая тюрьма, полная стёртых первого ранга, которых со дня на день порешают по одному, вылавливая на респауне… Хотя, думаю, на их счёт имеются какие-то другие планы, иначе бы давно уже так сделали.

Похоже, прав был Харрис. Предатель этот ваш Грох, вот он кто! Или просто разочарованный идеалист, сбежавший в Первый мир и решивший посвятить себя поиску и исследованию артефактов. В любом случае, помогать он мне не планирует.

Ну хорошо. Тогда воспользуемся тяжёлой артиллерией…

Я молча загнул левый рукав, демонстрируя Гроху округлые символы, набитые на плече.

— Знакомо?

Грох подошёл чуть ближе и с интересом поглядел на непонятную татуировку, которая совершенно точно не была татуировкой одного из культов… Сектант вдруг ахнул, склонился, едва удерживая равновесие: огромная болванка Электрического щелчка перевешивала его подтянутую фигуру. Интерес в глазах Гроха сменился удивлением, затем в них начала разгораться искорка узнавания.

Я ухмыльнулся: да, ему эти символы совершенно точно знакомы!

— Дикерсон посоветовал показать, если разговор зайдёт в тупик, — раз мы с Грохом старые знакомые (ну или Грох и тот Корт, у которого я унаследовал тело и имя), думаю, можно перейти на «ты». — Не знаешь, что это такое? Какие-то знаки?.. Может быть, шифр?

— Почти угадал, переродившийся Корт! — ещё более медленно, чем обычно, проговорил Грох, завороженно проводя зеленоватым пальцем-щупальцем по татуировке. — Почти угадал, Слава… Это код! Вернее, часть кода, за которым (ох уж этот чёртов Дикерсон, ведь скрыл-таки от меня!) я охотился последние пять лет. А ещё лет двадцать до этого — за тем, что скрывает Дверь… Дверь-то я нашёл, но оказалось, что открыть её можно разве что при помощи тяжёлой артиллерии. Или кода.

Я внимательно слушал это странное существо, впервые за всё время нашего разговора проявившее интерес.

Дверь… А ведь я о ней уже слышал. Помнится, один из рабов рассказывал об этой легенде, но ему никто не поверил. Выходит, это всё-таки правда и благодаря тому, что скрывается за Дверью, можно выбраться из Первого мира?

— И сколько всего частей этого кода нужно найти, чтобы открыть Дверь?

— Три. Одна у меня есть. Вторая — на твоём плече, — глаза Гроха прищурились в улыбке. Рот (или же пасть?) сектанта был скрыт под щупальцами, а потому ему была доступна только такая вот «улыбка», однако её вполне хватало, чтобы понять настроение сектанта… Грох явно был неглупым октопусом и уже догадывался о том, что я намеревался произнести.

Ну что же? Не вижу смысла тянуть!

— Кажется, я знаю, где находится третья часть кода, Грох… — ухмыльнулся я. — Ну что, теперь возьмёшь меня в ученики?

***

Грох был октопусом, представителем одного из трёх разумных видов, более или менее распространённых по всем девяти мирам. Вторым разумным видом были мы, люди. Третьим — змееголовые, о которых Грох практически ничего не рассказал, кажется, совершенно игнорируя мои вопросы.

Он вообще был молчаливым, этот Грох. А до кучи, ещё и надменным. Оно и понятно: шесть рангов Гроха давали ему право пренебрегать мнением любого перворангового игрока. Он и в условные «ученики» взял меня только потому, что не был настолько уж отмороженным, чтобы прирезать игрока своего культа и содрать с него татуировку вместе с кожей.

Ну, или потому, что плохо себе представлял, где именно находится третья часть кода…

Честно говоря, я тоже имел об этом совершенно смутные представления (о чём Гроху, кстати, знать необязательно). Но была зацепка: слова Яхонта, которые надзиратель так неудачно обронил в момент нашей первой встречи. Тогда он обмолвился о неком «гобелене в Молельной Храма», на котором были нанесены символы, подозрительно похожие на мои…

Следующий ключик — Мясницкий, призывающий других рабов молиться за собственное спасение в последнюю ночь перед моим бегством. Носороги Стефану доверяли, он имел доступ к зданиям Храма и даже смог получить первый ранг красного носорога… Но знает ли он о гобелене? Вполне вероятно.

Так что да, я знал, где искать третью часть таинственного кода. Вернее, знал того, кто знает, где её искать.

***

Дом Гроха оказался одноэтажным срубом с небольшим чердаком, запертым на несколько замков. Ещё на пороге сектант строго-настрого запретил совать туда свой «человеческий» нос. То же самое касалось и подвала, но за всё время пребывания в доме вход туда я так и не обнаружил. Наверное, в подвале хранились особенно важные и редкие артефакты, поиском которых Грох занимался последние десять лет. И он, конечно, хорошо позаботился о том, чтобы никто из незваных гостей не смог их обнаружить.

— Есть хочешь? — хмыкнул Грох, усаживаясь за стол, покрытый пыльной скатертью.

О да, я хотел есть! А ещё больше спать. Одно применение Приращения выматывало так, словно я целые сутки копал насыпь на западной границе Храма! Вот тебе и перезарядка в два часа: после ночной пробежки я чувствовал себя, словно выжатый лимон. Ограничение, о котором Система даже не заикнулась!.. Выносливость.

Надеюсь, что с повышением рангом вырастут и физические показатели тела, и я смогу-таки активировать абилку по кд, чтобы прокачать её по максимуму.