— Не бери в голову, дорогой Шрам. Всё равно не поймёшь, — отмахнулся я и, поправив пенсне, снова погрузился в мысли под болтовню Шрама, который продолжал сочинять всё новые и новые детали ночных приключений надзирателей.

Кажется, ещё пара минут, и он всерьёз начнёт рассказывать о том, как заставил Гроха кланяться ему в ноги и едва не отнял у сектанта его артефакты…

***

Грох опасен, хитроумен, силён и всегда себе на уме. А ещё он просто помешан на артефактах и тайнах древней цивилизации, на развалинах которой мы сейчас и обитаем, словно варвары, захватившие Рим. Только вот наш «Рим» пал задолго до появления «варваров». И только змееголовые застали славное время расцвета девяти миров. Впрочем, они предпочитали помалкивать, да и вообще редко общались с другими игроками.

Несмотря на все различия (в том числе и чисто биологические), кое-что нас с Грохом всё-таки связывало. Сектант охотился за мифической Дверью. За этой же Дверью охотился и я; последние полтора года, по заданию правой руки Главного Носорога, усердно и фанатично.

Информации было крайне мало. Большинство источников называли Дверь легендой Первого мира, и в какой-то момент я сам был готов признать её плодом воображения местных жителей. Но что-то внутри меня сопротивлялось этому. Внутренний голос упорно говорил о том, что Дверь вполне реальна и что за ней скрывается настолько мощная языческая магия, что обладание ею способно изменить расстановку сил во всех девяти мирах и даже оспорить власть Лучезарного Владыки…

А однажды внутренний голос и вовсе заявил:

Три части кода, Лоренс! Три.

Что три?

На трёх артефактах находится код от Двери. Иначе её не открыть.

Но почему? Странный внутренний голос умалчивал. А ещё он умолчал о том, где именно находится эта самая Дверь и как найти необходимые артефакты. Наверное, просто не знал. Причин не доверять голосу у меня не было, оставалось стиснуть зубы и продолжать поиски.

***

Иногда мне казалось, что голос был в моей голове всегда. Порой — что появился после моего посвящения в последователи Лучезарного Владыки. Память отказала, и период обучения у Лучезарного совершенно из неё стёрся. Я не помнил, чему и как он меня учил, когда именно и насколько долго…

На выходе из Дворца в Восьмом мире, совершенно потерянный и по-настоящему испуганный, я открыл профиль и с удивлением обнаружил там строчку:

Бафф: ускоренное развитие — x4

И один интересный навык:

Изъятие (Боевой окуляр, особое) — 1 уровень

Всё. Больше в профиле не было ничего, кроме моего собственного имени — Лоренс Дрейк. Ни уровней, ни рангов, ни направлений развития. Полный ноль.

В памяти осталось лишь одно чёткое воспоминание — колоссально великий Лучезарный Владыка восседает на троне, его лик скрыт под футуристическим шлемом, огромные руки покрыты татуировками всех Трёх Великих Храмов: по десять штук на каждый. Я склонился перед повелителем и с благоговением внимаю наставлению.

— Теперь ты мой ученик, Лоренс, — низкий голос раздавался отовсюду, и одновременно из неоткуда. — Твоя задача — любой ценой спасти девять миров. Гремучая змея проиграла Великую битву, но не была уничтожена полностью. Я знаю, что однажды она поднимет голову. Но угрозу представляет не только Гремучая змея, в девяти мирах десятки сект, каждая из которых стремится разрушить Порядок Трёх Храмов. Ты станешь инквизитором Храма Носорога. Поднимайся по службе, и однажды сможешь восседать подле меня. А теперь иди, Лоренс Дрейк!

Засунув руку в карман, я действительно обнаружил там Боевой окуляр десятого уровня, доставшийся мне в подарок от Лучезарного владыки. И тогда внутренний голос, который совершенно точно не принадлежал мне в полной мере, авторитетно заявил:

Опасная штука. Десятый уровень, так ещё и навык в придачу! Пока не прокачался, об этом стоит помалкивать. А прокачаешься ты быстро: бафф по-настоящему читерский.

Кто ты?!

Голос промолчал. Вёл беседу он исключительно по собственному желанию. Так было с самого начала и так было потом.

Возможно, это раздвоением личности. Но никаких отрицательных эффектов от голоса не было, и с каждым годом я всё больше и больше склонялся к мысли, что внутренний голос — это то, что осталось прошлого Лоренса Дрейка. Того Лоренса Дрейка, что жил в этом теле до того славного момента, когда светлый лик Лучезарного ослепил его и сделал сильнее. Значительно сильнее!

Голос никогда не пытался взять власть над телом. Он помогал думать и структурировать ход мыслей. Он иногда даже подсказывал, как поступить в том или ином случае, или выдавал совершенно неизвестную мне информацию: как тогда, с тремя частями кода на артефактах Послания.

Словно он, тот Лоренс Дрейк из прошлого, тоже занимался поисками Двери…

***

Итак, открыть Дверь можно при помощи кода, разделённого на три части.

Раб у Гроха — в этом сомнений нет. Как минимум, одна часть кода у них уже есть. Не сомневаюсь, что есть и вторая. Третья находится в Молельной Храма. За полтора десятка лет поисков Грох наверняка обошёл все ближайшие локации и обнаружил-таки Дверь. Теперь ему нужен Артефакт Послания древних № 1, чтобы собрать код полностью и открыть вход к чему-то по-настоящему пугающему.