Да, именно так. План следующий: Слава Кортов поможет Гроху найти недостающий артефакт, и я позволю им это сделать, «не заметив» проникновения сектантов на территорию Храма. После они выведут меня прямо к цели. Останется вальнуть октопуса, выловить человека и отправить его к Коллекционеру. Всё просто.

Парадоксально, но сейчас выгоднее оставить Отмеченного на свободе. Достаточно держать его в напряжении, чтобы в нужный момент Отмеченный совершил ошибку и попался. В конце концов я всё равно его поймаю. Во Второй мир можно попасть только через портал в центре Шроснберга. Ну, или путём межзвёздного перелёта, которые практиковались разве что в самых высших мирах, но не здесь и не со здешними технологиями.

А Коллекционер может и подождать, пока я не выполняю задание правой руки Главного Носорога и не уничтожу то, что скрывается за Дверью. С него не убудет.

Аве, Лучезарный Владыка! Да хранят тебя Три Великих Бога!

За поединок с лисицами удалось получить сразу два уровня и практически на треть закрыть первый ранг. На каждый ранг, к слову, приходилось по десять уровней, максимальный тоже был десятым, чему соответствовали десять магических татуировок, нанесённых на тело. Путём нехитрых вычислений можно было прийти к заключению, что в каждом направлении развития было сто уровней, или триста очков навыков, не считая тех, что начислялись за успешное использование абилки.

Логично. Тем не менее это не совсем соответствовало действительности: потенциал развития не ограничивался ста пятьюдесятью уровнями, магические татуировки позволяли игрокам совершенствоваться и дальше, но скорость существенно сокращалась. Так что прокачанные игроки если и не упирались в стену, то во всяком случае намертво завязали в болоте.

Впрочем, таковых было немного. Десятым рангом обладали только величайшие мастера девяти миров, претендующие на такие звания, как странник в Храме Носорога, страж в Храме Аиста, неуловимый в Храме Мангуста… и искатель в культе Гремучей змеи. К слову, всех трёх искателей (по числу направлений) перебили после Великой битвы, фактически обезглавливая секту.

Ещё в девяти мирах был некий «Лучезарный Владыка», что-то вроде полубога-получеловека, имеющего персональные каналы связи со всей троицей Великих Богов.

Грох презрительно сплюнул и пересказал легенду, согласно которой Лучезарный Владыка обладал сразу тремя максимально прокачанными направлениями — тридцать татуировок всех Трёх Великих Храмов украшали его колоссальное тело, восседающее на троне во Дворце в Восьмом мире.

— Выходит, Лучезарный потратил все свои жизни?.. Насколько я понял, свободный слот под новое направление Система выдаёт только после смерти?

— Верно. Но вообще легенда гласит, что он дважды совершал самоубийство, неизбежно доходя до предела развития и так и не встретив достойного соперника… Ну да туда ему и дорога! — хмыкнул октопус, закуривая. — Ко всем чертям в Девятый мир.

В общем, либо Грох в очередной раз издевался, либо девятью мирами действительно правит неубиваемый поехавший псих. Но сейчас его фигура не очень-то меня волновала: до десятого ранга, как и до Восьмого мира, мне было, как муравью до пика Эвереста. В ближайшее время я даже с великими мастерами Храмов не встречусь. Странник, страж или неуловимый за один ленивый удар оборвут жалкую жизнь игрока первого ранга.

Но скорость развития всё-таки впечатляла. Сразу два уровня за три лисицы, опыт от которых, к тому же, мы поделили на двоих с Воем. Сказывался бафф на ускоренное получение опыта — в целых четыре раза! Да, я едва не помер… и счастливый случай спас от перерождения на респауне у Храма Носорога, но зато какова скорость! Сколько таких лисиц в Первом мире? Думаю, прилично. По идее можно выпросить у Гроха какой-нибудь крутой артефакт и вырезать мобов, бегая по лесу под бустом в виде ядерной батареи и под защитой Воя и самого октопуса — потенциально неиссякаемый источник опыта.

Тут же сложно было удержаться от амбициозных планов. Неделька активной прокачки с активным использованием Приращения, и я смогу получить второй ранг. Надзиратели местного Храма Носорога, для сравнения, ходили с тремя татуировками. Шрам — с четырьмя. Переродившихся игроков четвёртого ранга и выше без лишних расспросов отпускали в Шроснберг, к порталу во Второй мир, и никто: ни Шрам, ни его бандиты, ни служители Храма Носорога — не смели остановить игрока. Исключение составляли прокачанные сектанты. Но даже на их появление носороги предпочитали закрывать глаза и максимально долгое время «не замечали» очевидного, лишь бы еретик поскорее убрался подальше.

В общем, несколько дней прокачки — и получу второй ранг. Неделя-другая — и стану счастливым обладателем третьего. Несколько месяцев — и на моём плече будут красоваться целых четыре татуировки Гремучей змеи!.. И так до десятого.

А дальше?

Дальше можно будет принять второй культ (благо после смерти от рук фон Диккера у меня как раз имелся свободный слот) или продолжить развитие по другому направлению Гремучей змеи. К примеру, набить жёлтую татуировку, как у Гроха, и стать мастером-артефактологом, чтобы открывать секретные эффекты предметов. Таковые, к слову, были почти у всех высокоуровневых артефактов. Потенциально весьма неплохая комбинация навыков: боевой красный и вспомогательный жёлтый; тем более что разочарованный в культе Гремучей змеи Грох никуда из Первого мира уходить не собирается. После выполнения сделки наши дороги разойдутся, и он не сможет обеспечивать меня артефактами.