Целители, наблюдая за действиями своего короля и увидев находку в ладони их пациента, в один голос восхищённо закричали:

— Семена Шагающих Деревьев!

Обе феи в изумлении замерли. Наконец, ошеломленная Вербена подошла к Ашеру, взяла из его рук драгоценные семена и прошептала:

— Из-за этого мой сын рисковал своей жизнью?

— Это поможет нам в борьбе с Тьмой, — тихо произнесла Розалинда и передала драгоценные семена целителям.

— Вы знаете, что делать, — сказала она Зверобою и Пустырнику и те с поклонами удалились, спрятав драгоценный дар в холщовый мешочек.

— Вы идите, я ещё здесь посижу, — прошептала Вербена Ашеру и Розалинде.

Те кивнули и молча вышли, направляясь в свое крыло. Встретив проходивших мимо дворцовых лакеев, королева приказала приготовить в ее покоях горячую ванну и повернулась к своему супругу со словами:

— А теперь расскажи, мне, дорогой, про пять сердец, которые ты должен принести Тьме.

Ашер медленно посмотрел по сторонам, затем перевел взгляд на свою прекрасную супругу. Они уже вошли в королевские апартаменты, но все равно, не время и не место было сейчас об этом говорить.

— Не сейчас, любимая, — сказал он устало Розалинде.

— Нет, сейчас, — требовала королева и подошла к Ашеру вплотную, положила свои руки ему на грудь и внимательно посмотрела мужу в глаза своими зелёными очами, обрамленными густыми черными ресницами.

Вдруг белоснежная резная дверь покоев распахнулась и на пороге появились два крепких Фейри, за которыми в воздухе плавно плыли пять вёдер, наполненных доверху водой.

Розалинда отошла от мужа и села на стул, сминая в руках тонкий кружевной платок. Она стянула с головы тяжёлую корону, затем медленно вынула длинные изумрудные серьги из ушей и смотрела, как усталый Ашер, уже оставивший на полу ворох грязной одежды, опускался в горячую воду.

Платок в руках королевы начал превращаться в мятую тряпку, затем в кокон гусеницы и наконец рассыпался трухой, освободив из плена яркую жёлтую бабочку, улетевшую в окно на яркий свет вечерних фонарей.

Мысли Розалинды лихорадочно метались в ее прекрасной головке. Воспоминания об увиденном в её волшебном зеркале зрелище рвали ее доброе и верное сердце на части. Предаст ли Ашер? Вырвет ли супруг пять сердец её верных друзей, включая и ее маленькое сердечко? Покусился ли он на пустые обещания Тьмы?

Ашер смотрел краем глаза на свою горячо любимую супругу, легко читая все ее мысли и эмоции, а его мозг в то же время четко работал, прокручивая возможные варианты развития дальнейших событий. Как одновременно успокоить Розалинду и не раскрыть свои истинные намерения Тьме? Ее вороны наверняка сейчас где-то подслушивают разговоры во дворце и доносят повелительнице.

Поморщившись, Ашер недовольно махнул рукой в сторону окна и оно резко захлопнулось с противным скрипом.

Услышав неприятный звук, Розалинда вздрогнула. Она подняла свои очи на супруга и поразилась выражению его лица. Оно было бесстрастным, холодным, недовольным и презрительным, когда она перехватила его взгляд, брошенный на окно. Ни единой эмоции на лице супруга не удалось прочитать королеве.

— Все ясно, — еле слышным мертвым голосом произнесла Розалинда. — Если ты заберёшь моё сердце для Тьмы, то знай, что ты отнимаешь жизнь и у нашей неродившейся дочери, — и она положила свою руку на живот.

— Любимая, — воскликнул Ашер и с его лица мгновенно слетела равнодушная маска, тщательно созданная иллюзия для Тьмы или ее соглядатаев.

Ашер поднялся из ванны, накинул полотенце на свое мускулистое тело и протянул руку к стулу, на котором сидела Розалинда. Из пальцев короля Фей вырвался сноп яркого света и начал вращаться, создавая эффект плотного магического купола, в центре которого оказалась королева.

— Я сейчас тебе кое что расскажу, любимая, — тихо произнес Ашер. Он создал защитный контур, чтобы обезопаситься от прослушивания воронами Тьмы и поведать Розалинде о своем плане. Эта женщина была всем, чем он дорожил в этом мире и он сделает все, чтобы спасти свою любовь.

Розалинда же резко одернула свою руку и горько рассмеялась:

— Ты хочешь забрать мое сердце для Тьмы и, чтобы не испачкать пол моей кровью, решил создать купол?

Ашер изумлённо сделал шаг назад и споткнувшись, опустился на постель. Она ему не верит и считает, что он предатель. Что же, в их ситуации, возможно, так и лучше. Тьма не должна прознать о его действиях, времени осталось немного. Нужно расстаться, чтобы привести в исполнение свой план. Чем меньше о нем знают, тем больше шансов на его исполнение.

Он докажет делом своей любимой, что он не предатель. Но как же тяжело на сердце! С мрачным лицом он поднялся и тяжёлой походкой раненого зверя Ашер молча покинул роскошные королевские покои.

Твердым шагом он направился в целительское крыло и быстро нашел Ириса. Фейри сидел в отведенной ему комнате и пил укрепляющий отвар из рук Вербены. Лицо раненого посвежело и на его щеках появился румянец.

Ирис с улыбкой поприветствовал своего повелителя и хотел было встать, но Ашер только сделал знак рукой, веля парню не двигаться.