Пятнистая моська сделала того, чего видимо давно хотела сделать. Отряхнулся, как после любого купания и довольный освобождением от копоти, пусть осталось совсем чуть-чуть чёрных пятен. Я разинула рот от красоты маленького леопарда. Правда морда была необычная… Может помесь какая? А ещё заметила, пятна были только от кончика хвоста яркие, увеличивались в размере до человеческого кулака и становились невидимыми почти на середине спины. Остальное туловище не тронуто пятнами!

Это как?

Женя похоже удивлен не меньше, чем я. И шерсть отличалась от того же леопарда. Она похожа на шубу пумы.

– Я конечно с детства блуждал по лесу, но пумы у нас с роду не жили!

– Может, дальний предок гулял с ними и перекочевал к нам? – предположила я, стараясь сохранить невозмутимость.

Это какой-то кошмар! Кого мы с Женей нашли? Это не шутки! Тут перед нами сидел гибрид скорее гепарда и пумы, нежели леопарда и пантеры. Я ни разу не находила таких животных, кроме детенышей леопардов и тигров.

За всё время, работая егерем подобного существа, не встречала! Сразу срывался с губ вопрос, который озвучил Женя в своём взгляде. Тёмные глаза смотрели ошарашенно в мои глаза и не моргали. Я пожала плечами и неуверенно улыбнулась, опуская правую руку к найденышу. Он подошел ко мне и понюхал кончики пальцев.

– Возможно, – задумчиво согласился Женя, – ладно, пойдем дальше, а то капает уже.

И правда, пока мы наблюдали за нашим чудным другом, между кедровых иголок скользил дождь. Я надела поверх банданы капюшон, как и Женя. Слава Найтелу форма не промокает!

Усадив пятнистого обратно в рюкзак, мы с Женей снова пошли вперед. Форма формой, а от холода никто не спасёт. Я пока шла, чувствовала тепло, но стоило перевести дыхание, как пальцы немели от потоков приближения морского воздуха. Надо же было построить вышку вблизи моря! Держа руки в карманах куртки, я смотрела на спину Жени.

Он уверенно шагал вперед, иногда оборачивался по сторонам, не сбавляя темп, казалось усталость не для него. Прямая спина. Плечи расправлены. Твёрдый шаг. Я уже ногами не чувствовала земли, а Женя идёт и идёт… Мои ступни онемели, спускаясь со склона вниз прямо к вышке. Шуршание травы убаюкивало. Я устала. «Ещё чуть-чуть!» – уверяла себя.

Вспомнив, что до вышки ещё идти и идти, по моим шагам сто, а Жени на тридцать или сорок меньше, я без шума прошипела, смотря на открытые ворота другим егерем. Он поздоровался с нами и попросил документы у Жени. Меня спрашивать не стал, похоже, в курсе кто я. Да что говорить, все в курсе, благодаря моему отцу! Радует то, что никто свататься не предлагал!

– Что в рюкзаке?

– Открой и увидишь, – конструктивно ответил Женя.

– Нашли кого-то? – спросил егерь-охранник меня.

– Хуже. Мы не знаем, кого нашли, но нашли. Парадокс, знаю, – улыбнулась я, прыская со смеху.

Наверное, я, таким образом, хотела отогнать надвигающуюся усталость. Рядом со своим новоиспеченным другом, становилось гораздо быстрее это сделать, чем просто улыбаться. Моя спина, сама стала прямой, и мой рост сравнился с охранником-егерем, особенно после того, как расправила плечи. Женя как держал одной рукой лямку рюкзака, так и держал, пряча свою «корку» во внутренний карман куртки. Я ожидала, что ссутулится, опустит весь вес на одну ногу, подогнув вторую, но спина, плечи и ноги – напоминающего военачальника, который не привык находиться на передовой, а всегда приходил на бой, без тени изнеможения – не дрогнули. «Надо же…» – удивлялась я. Ни как девушка, оценивая мужчину. Как человек, оценивающий другого человека. Пусть я с ним ещё не познакомилась толком, уже складывалось приятное впечатление.

– Не кусается?

– Открой и увидишь, – повторила я слова Жени в той же интонации и продолжала улыбаться, сквозь хохот.

– Понятно, тигра, небось, или леопарда притащили, а я открывай.

– Будешь смеяться, ну ни того, ни другого там нет, – настойчиво говорил мой друг-егерь. – Но он шипит, рычит и мяукает.

В этот раз я не вымученно улыбнулась и залилась смехом, кивая. Искренне, хотела поддержать своего нового знакомого. Тот поймал мой взгляд, проведя рукой по своей переносице, коротко вздыхая, мол, он меня уже достал, скажи что-нибудь!

– Он прав, чуть ли не кот в мешке у нас сидит в рюкзаке! – подхватила я.

Егерь-охранник оценил наши с Женей шутки ироническим взглядом, пропуская-таки во двор. «Ещё ступеньки, Найтел дай мне сил…» – огорченно думала я, вскинув голову. Смотря на высокую выколоченную из дерева вышку, я искала глазами нужный этаж.

– На седьмом и десятом этаже что-то по типу гостевых комнат, только переночевать, а на пятнадцатом домик для поста, – донёсся грубый баритон.

– Я в курсе, – смотря на спину своего друга, ответила я.