Пока возекалась с едой, мой знакомый вернулся с котёнком и они оба сели на свои места. Один у печки, по левую руку от меня, второй рядом с ним. Я не решалась взглянуть на Женю. Он явился без банданы, с распущенными волосами! Поражаюсь, сколько у него терпения ухаживать за ними! Я свои спрятала строго в шишечку под банданой, которую надо бы тоже снять, но не сделала этого даже тогда, когда появилась легкая влага под ней на лбу.

Кастрюля кипела себе, а я стянула берцы и надела тапки, садясь на кровать, смотря прямо на печку наблюдая за готовкой. Женя улыбался, играя с котёнком. Тот игрался передними лапками, сидя на задних, будто хотел поймать пять от егеря. Чёрные пряди легли на одну сторону лица, когда мужчина наклонился к мурлыкающей моське, забирая с пола что-то. Я не заметила что именно, по звукам поняла ключи. «Как я не могла заметить, что Женя держал связку ключей, а найденыш ими играл? – возмущенно спросила себя. – Мне определенно надо расслабиться и не думать лишнего».

Засекая время на настенных часах, что висели над входной дверью, я собралась с мыслями и взглянула на Женю. Он попросил взглядом подождать и вернулся с тапочками, снимая берцы. Так странно… От его ауры или как это назвать исходило спокойствие, что моя душа не металась из стороны в сторону. Сердце не билось в тревоге. Я будто очутилась в тихом месте, где висела тишина, а рядом находился страж, оберегающий мой сон.

– Давай в карты сыграем?

Не дожидаясь ответа, я достала колоду из кармана брюк и начала мешать карты. Женя пододвинул стул ближе, спинкой вперед и положил локти на край.

– Я давно в «Дурака» не играла, правила помню.

Разложила шесть карт себе и шесть Жене. Козырь оказалась масть крести. Разочарованно опустив плечи, я сложила свой веер из карт.

– Что у тебя?

– Ничего, ходи, – ответила я, дожидаясь карты на синем полотне.

– Десятка пика.

– Валет пика.

– Не жалко? – спросил Женя, не убирая карты в «биту». – Может, заберешь?

– Я всегда так хожу, не собираю веер, выкидывай, – сказала я, беря одну карту из колоды.

«Так-с, дама крести, уже неплохо, – задумалась я. – Надеюсь дальше тоже появиться козыри, а то проиграю».

– Хорошо, твой ход.

– Шесть буби.

– Моё. Бери карту.

– Семь буби.

– Ты офигела? – не хлопая глазами, бесстрастно спросил Женя. – Моё. Ходи.

– Восемь буби, – смеялась я.

– Я тебе потом эти карты верну! – тем же тоном предупредил меня, сузив очи, похожие на тёмные полосы.

– Попробуй, семь черви.

– А я уж думал опять буби! – усмехнулся Женя, улыбаясь во взгляде, сквозь прикрытые веки.

Мы с Женей посмотрели друг на друга точно соперники и начали молча вести игру. Я не отвлекалась от кастрюли, которую надо было через десять минут снимать с печки.

Играя в карты, я увидела, что действительно те три карты, которые были у Жени, теперь у меня! Пришлось сбрасывать их к концу игры. Я напряглась и сосредоточенно посмотрела на карты, что остались у меня. Козырей так и не прибавилось! Остальные просто смешно… Три туза без козырного! Семь пика. Король буби.

Колода уже кончилась.

Ну, всё, точно проиграю… Однако, кастрюля вскипела раньше, чем Женя бросил карту. Я быстро слила из неё воду в маленькую железную раковину и поставила на стол.

– Выкладывай, что у тебя там, – улыбнулась я, присаживаясь на место.

– Дама буби, – ухмылялся Женя.

– Король буби.

– Отбой. Твой ход.

– Три туза.

Мой знакомый положил три козыря на них, словно фокусник! Неужто все козыри у него? Ну конечно, не то, что у меня! Сама же мешала карты и себе ничего не положила, вот так всегда!

– Не везёт мне с крести! Давай уже, я один чёрт проиграла, – возмущалась я, сведя брови к переносице.

– Туз крести.

– Всё. Пошли. Кушать, – отчеканила каждое слово рычанием я, бросив свои карты, подползая на кровати к столу. – Приятного аппетита.

– И тебе приятного, – улыбнулся Женя, садясь напротив меня. – Отыгрываться будешь?

– Если только будет не крести.

– Дело не в масти, а в правильном ходе, – говорил он, посыпая солью почищенную от кожуры картошку. – С чего ты взяла, что тебе с крести не везёт?

– Не знаю, сколько играю в карты, а всегда не везет с ней.

– Бывает. Ну, а так, как тебе? Не боишься одна ходить в лесу?

Мне нравилось, с какой интонацией спросил Женя. Никакого намёка на сомнения во мне. Я поджала губы.

– Честно? Мне кажется, я родилась здесь, – без колебаний молвила я, кушая неспеша картошку. – Пару раз видела вблизи тигра, пока сидела на кедре.

– Надо же, а ты смелее, чем я предполагал, – рассудительно молвил Женя, словно обращался к себе и тем же тоном продолжил: – Хотя, чему я удивляюсь? – изогнул бровь он, ухмыляясь, не вытягивая уголок губ в улыбке. – Я раз медведицу с медвежатами видел у реки. Добрые были.