– Мне пока не удавалось застать их, – разочарованно проронила я, – а вот такое чудо, первый раз вблизи увидела!

Найденыш словно почувствовал, что говорю о нём и выглянул из-под стола. Он посмотрел сначала на меня, потом развернулся мордой к столу и смотрел на Женю.

– Поверь, он шокирован не меньше тебя, – улыбнулся егерь. – Такие котята обычно пугливые, а этот… Непонятный какой-то… Я никогда такого не видел.

– Может, ему имя дать? – спросила я, стараясь не выдать волнения.

Мне не хотелось думать о том, что буду делать завтра. Стоило об этом подумать, как слова полетели с моих губ:

– Надо ведь пристроить котенка куда-то. Либо к дедушке в поместье и мне придеться рядом быть с котёнком неясной породы, либо к отцу, с которым вечно кусаюсь.

А ещё я не задумывалась на тему породы этого самого котенка размером почти с дворнягу!

– Почему?

– Думаю объяснять не надо, – удрученно ответила я, прижимаясь боком к деревянной стене. – Ты же девушка, какой лес тебе! – выпучив глаза как он, говорила грубым голосом я, а потом фыркнула собственным. – Знаешь, меня это нисколько обидело, сколько разозлило.

Встречаясь с тьмой чёрных глаз, в которых отражался огонь от печи, я вдруг захотела рассказать обо всём. Что-то меня толкало, но что? «Почему… так… больно?» – спрашивала себя, ощущая в груди нарастающую пружину нерешимости, говорить дальше. Скажи. Я вместо слов шумно выдохнула носом, подпирая кулаком щеку, смотря куда-то в одну точку, но никак на Женю.

– Тем не менее, ты решилась стать егерем и не зря. Я первый раз вижу, чтобы девушка сидела на корточках, по колено в зале, заглядывая в нору и не боясь вытащить оттуда животного.

Сказанные слова заставили отпустить от себя сомнения, что можно и нужно рассказать Жене о наболевшем, но тогда когда я отдохну и буду полна сил. Он прекрасно понимал и видел мою усталость в лице. Чему я ему благодарна. Пусть ничего не говорил, интуитивно передал свои мысли.

«Потом поговорим, тебе нужен отдых», – говорил его взгляд, в очередной раз, посмотрев на меня. Удивительно, как во тьме я прочла его наставление? Я зрачка то не вижу!

– Как бы ты хотела его назвать?

– Даже не знаю, – честно призналась я. – А ты как бы назвал его?

– Принц.

– Принц? – не мигая, любопытно спросила я, наблюдая за найденышем.

Как только Женя озвучил, тот сразу посмотрел на него таким взглядом, будто услышал что-то знакомое, а может, хотел убедиться, что это имя принадлежит теперь ему. Я сама удивилась смекалке Жени. Он даже не думал, как я, сказал что-то привычное будто.

Никогда бы не подумала, что я захочу познакомиться с егерем поближе. Не в интимном плане конечно!

– Он явно императорских кровей, учитывая окрас, – учтиво подметил Женя, погладив Принца по голове. – Ему кажется нравиться.

– Все мечтают о принце на белом коне, а мне достался непонятный котёнок то ли пума то ли гепард или леопард! – сдерживая хохот, говорила я, представляя иронию. – Кому расскажешь, не поверят.

– А на чёрном коне пойдёт? – подхватил егерь.

– Ты на себя намекаешь?

– Нет, не намекаю, а просто спрашиваю, – без протеста говорил он, – за мной должен скоро прийти Гром.

– У тебя чёрный конь? – сказала я, понимая к чему клонит.

– Да, он всегда находит меня, если расходимся.

– Покажешь, как придет?

– Тебе лошади нравятся?

– Почему ты так решил?

– У тебя глаза загорелись, – сощуриваясь, вглядываясь в мои очи, говорил егерь, с тёплым взглядом. – Познакомлю вас, как придет.

– Надеюсь, Принц ревновать не будет, – смеялась я, вороша шерстку его между ушек.

Она оказалась грубой, короткой, а когда начинала гладить, переливалась от света лапы, словно золото. Налюбоваться красотой Принца не могу! Интересно, кто у него отец и мать? Наверно один был гепардом (или леопардом), а вторая пумой. В котёнке получился гибрид какой-то! Особенно выделялись глаза… Надо же было унаследовать такую красоту. Точно кто-то из родителей были дальневосточным леопардом!

– Не будет, на меня не шипит ведь, – по-доброму ухмыляясь, говорил Женя, доедая свою порцию картошки и хлеба, – не забуду его зубы, полруки откусил бы.

– Да-а, вот такие мы скажи, – шутливо ворчала я, продолжая гладить Принца между ушек, – может, он так знакомился с тобой.

– Что странно, но на твоего начальника молчал.

Услышав «начальника» я почему-то уловила в голосе своего друга мимолётную дрожь. Поглядев в этот момент на Женю, я увидела, как он посмотрел перед собой, а потом моргнул, точно перед лицом появилась паутина, и невидимыми руками смахнул её и встречаясь со мной взглядом кратко улыбнулся.